– А тебе не пришло в голову обратиться к властям? – спросил Клаус.
– Кажется, соображал я тогда плохо, – признался Куигли. – Я мог думать только о том, чтобы найти брата и сестру.
– Ну конечно, – сказала Вайолет. – А что было потом?
– Мне помешали, – продолжал Куигли. – Как раз когда я паковал в сумку атлас, в дом кто-то вошел. Это был Жак Сникет, хотя я, конечно, его не знал. Но он знал, кто я такой, и был ужасно рад, что я остался в живых.
– А почему ты решил, что ему можно доверять? – спросил Клаус.
– Понимаете, он знал о подземном ходе, – ответил Куигли. – И вообще он очень много знал о моей семье, хотя не видел моих родителей несколько лет. И…
– И? – нетерпеливо произнесла Вайолет.
Куигли ей улыбнулся.
– И он оказался очень начитанным, – сказал он. – Он и к доктору Монтгомери пришел прочесть что-то в его библиотеке. Жак сказал, что где-то в доме хранится папка с важными документами и что ему нужно пожить здесь несколько дней, чтобы найти ее и завершить расследование.
– Так что в школу он тебя не отвез, – догадалась Вайолет.
– Он сказал, что мне лучше не попадаться никому на глаза, – объяснил Куигли. – И еще сказал, что входит в тайное общество и что мои родители тоже в него входили.
– Г. П. В., – проговорил Клаус, и Куигли кивнул.
– Дункан и Айседора хотели рассказать нам о Г. П. В., но случая так и не представилось, – заметила Вайолет. – Мы даже не знаем, как расшифровывается это сокращение.
– По-разному, – отозвался Куигли, перелистывая записную книжку. – Почти все, чем пользуется это тайное общество, – от Главного перекрестка ветров до Глагольно перекрытого входа, – начинается на эти же буквы.
– Но что это за общество? – спросила Вайолет. – Что такое Г. П. В.?
– Жак мне не сказал, – ответил Куигли. – Но я думаю, это означает Группа Пожарных-Волонтеров.
– Группа Пожарных-Волонтеров, – повторила Вайолет и повернулась к брату: – А что это значит?
– В некоторых общинах нет государственной пожарной службы, – объяснил Клаус, – поэтому, когда надо тушить пожар, полагаются на волонтеров.
– Это я знаю, – отмахнулась Вайолет. – Но какое отношение пожарники-волонтеры имеют к нашим родителям, Графу Олафу и вообще всему, что с нами произошло? Я всегда думала, что стоит нам выяснить значение этих букв, и мы разгадаем все тайны, но мне по-прежнему ничего не понятно!
– Ты что, думаешь, что наши родители тайно тушили пожары? – спросил Клаус.
– Но почему они держали это в тайне? – спросила Вайолет. – И зачем тогда было устраивать под домом подземный ход?
– Жак говорил, что подземные ходы строили члены тайного общества, – ответил Куигли. – В чрезвычайной ситуации они могли бежать в безопасное место.