– Разве ты не помнишь, что их отпугивает запах дыма? – спросил Куигли.
– Конечно помню, – ответил Клаус и выглянул в арку, чтобы поглядеть на приближавшуюся Эсме. Яркое пятно достигло уже середины водопада и направлялось прямо к ловчей яме. – Дыма от пожара было столько, что теперь комары, наверное, сюда вообще не вернутся.
– Но ведь без снежных комаров лососи в Порченом потоке могут оголодать. Они же питаются снежными комарами. – Куигли полез в карман и открыл книжку. – А без лососей оголодают орлы в Мертвых горах. Разрушение штаба Г. П. В. может привести к куда более гибельным последствиям, чем я думал раньше.
Клаус встрепенулся.
– Когда мы шли вдоль Порченого потока, пепла в воде было столько, что рыбы даже кашляли, – сказал он. – Помнишь, Вайолет?
Он повернулся к сестре, но она его едва слушала. Она все еще не сводила глаз с арки, стараясь припомнить, откуда она знает эти слова.
– Они так и звучат у меня в ушах, – проговорила Вайолет. – «Здесь царит покой». – Она прикрыла глаза. – Наверное, это было очень давно, еще до твоего рождения, Клаус.
– Может быть, кто-то тебе это сказал, – предположил Куигли.
Вайолет изо всех сил пыталась что-то вспомнить, но воспоминания были туманны, словно горы. Ей виделось лицо матери и отец, который стоял рядом в костюме, таком же черном, как пепелище штаба Г. П. В. Губы их шевелились, но разобрать слова Вайолет не удавалось. Как она ни старалась, память была нема, будто могила.
– Нет, мне их не говорили, – произнесла наконец Вайолет. – Мне их пели. Кажется, мои родители давным-давно пропели мне слова «Здесь царит покой», но почему – я не знаю. – Она открыла глаза и посмотрела на брата и на друга.
– Кажется, мы делаем что-то не то, – сказала она.
– Но мы же решили, что по закону джунглей с негодяем будем бороться его же негодяйскими методами, – возразил Куигли.
Вайолет кивнула и сунула руку в карман, снова наткнувшись на хлебный нож. Она подумала о темной яме и о том, как закричит Эсме, когда туда свалится.
– Знаю, что решили, – ответила она. – Но если Г. П. В. и вправду означает Группу Пожарных-Волонтеров, то эта организация создана для того, чтобы бороться с пожарами, а не зажигать их. Поэтому волонтеры наверняка не одобрили бы нашей идеи – ведь если бы они попытались тушить пожары огнем, весь мир давно бы сгорел.
– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – кивнул Куигли. – Если девиз Г. П. В. – «Здесь царит покой», то нам не подобает совершать неподобающие поступки наподобие устройства ловушек – даже для негодяев.
– Когда я заглянул в ловчую яму, – тихо заметил Клаус, – то вспомнил одно соображение, которое прочитал в книге знаменитого философа. Он говорит, что если собираешься бороться с чудовищами, надо постараться самому не превратиться в чудовище. А если долго глядеть в бездну, бездна тоже начинает глядеть в тебя. – Клаус посмотрел на сестру, а потом на приближающуюся Эсме, а потом на обгорелые доски, прикрывавшие западню. – Бездна – та же яма, – продолжал он. – Мы устроили для Эсме бездну, чтобы она в нее свалилась. Как чудовища.