Куигли записал слова Клауса в свою записную книжку.
– А что случилось с этим философом? – спросил он.
– Умер, – ответил Клаус. – Я думаю, Вайолет, ты права. Мы же не хотим быть такими же чудовищами и негодяями, как Граф Олаф.
– Что же нам делать? – спросил Куигли. – Солнышко по-прежнему в плену у Графа Олафа, а Эсме вот-вот будет здесь. Если мы не найдем выхода из положения прямо сейчас, будет поздно.
Едва тройняшка закончил эту фразу, до детей донеслось кое-что, из-за чего они едва не заключили, будто уже опоздали. Клаус, Вайолет и Куигли, притаившись за аркой, услышали грубый скрежет – сани доехали до низа водопада и резко остановились, а с губ Эсме Скволор сорвался победный смешок. Три волонтера высунулись из-за арки и увидели, как подруга злодея вылезает из санок, алчно улыбаясь. Но как только Эсме оправила громадное платье-костер и шагнула к дымящимся Горючим Пурпурным Возжигателям, Вайолет на нее больше не смотрела. Вайолет смотрела на землю в нескольких шагах перед собой. Там лежали три круглые темные маски – их там бросили, оказавшись у развалин штаба, Вайолет, Клаус и Куигли. Тогда они решили, что маски им больше не понадобятся, но теперь старшая Бодлер поняла, что ошибалась. И когда Эсме сделала еще шаг к ловушке, Вайолет бросилась к маскам, поспешно натянула одну из них и выскочила из убежища под потрясенными взглядами брата и друга.
– Стойте, Эсме! – закричала она. – Тут ловушка!
Эсме застыла на месте и с любопытством посмотрела на Вайолет.
– Ты кто такая? – спросила она. – Зачем так наскакивать? Какое злодейство!
– Я волонтер, – ответила Вайолет.
Губы Эсме, густо намазанные оранжевой помадой в тон платью, искривились в усмешке.
– Волонтеров тут нет, – заявила она. – От штаба камня на камне не осталось!
Клаус взялся за маску следующим и тоже вышел навстречу Эсме Скволор.
– Пусть наш штаб разрушили, – сказал он, – но дело Г. П. В. живет!
Эсме сердито взглянула на брата с сестрой, словно не знала, пугаться ей или нет.
– Может, и живет, да проживет недолго, – нервно ответила она. Платье у нее потрескивало. Злодейка сделала еще шаг к ловушке. – Вот сейчас я до вас доберусь…
– Нет! – закричал Куигли и выскочил из-за арки, тоже натянув маску и стараясь не упасть в собственноручно вырытую яму. – Не подходите, Эсме! Еще шаг – и вы свалитесь в нашу ловушку!
– Вы притворяетесь, – проговорила Эсме, однако с места не тронулась. – Просто вы хотите оставить все сигареты себе.
– Это не сигареты, – ответил Клаус, – а мы не лжецы! Стоит вам ступить на доски – и вы провалитесь в очень глубокую яму!