Эсме с подозрением взглянула на него. Она весьма осмотрительно – что здесь означает «не свалившись в очень глубокую яму» – нагнулась, отодвинула одну доску и посмотрела в ловушку, которую устроили дети.
– Ну и ну, – сказала она. – Вы и вправду вырыли ловушку. Разумеется, я ни за что бы в нее не попалась, но, должна признать, яму вы выкопали что надо.
– Мы хотели вас поймать, – объяснила Вайолет, – чтобы в обмен на вас выторговать Солнышко Бодлер. Но…
– Но у вас не хватило духу дойти до конца, – с насмешливой улыбкой продолжила за нее Эсме. – Вы, волонтеры, не способны на решительные поступки.
– Ничего себе решительный поступок – заманить человека в ловчую яму! – воскликнул Куигли. – Это же злодейство!
– Не будь ты дураком, – ответила Эсме, – ты бы понял, что решительный поступок и злодейство – это примерно одно и то же.
– Он не дурак! – вспылила Вайолет. Разумеется, она понимала, что обижаться на столь смехотворную особу не стоит, но ей так нравился Куигли, что она не могла вынести, когда его обзывали грубыми словами. – Он привел нас к штабу по карте, которую сам начертил!
– Он такой начитанный! – добавил Клаус.
Услышав эти слова, Эсме запрокинула голову и расхохоталась так, что потрескивающие слои ее громадного платья заколыхались.
– Начитанный! – повторила она подчеркнуто гнусным тоном. – Начитанность в этом мире еще никому не помогла! Много лет назад мне велели целое лето читать «Анну Каренину», но я сразу поняла, что эта дурацкая книжка мне ни к чему, и бросила ее в камин! – И она со смешком нагнулась и подобрала еще несколько обугленных дощечек, а потом отшвырнула их в сторону. – Только поглядите на свой драгоценный штаб, вы, волонтеры! От него ничего не осталось, прямо как от моей книжки. А теперь поглядите на меня! Я красива, я элегантна, я курю сигареты! – Она снова захохотала и стала глумливо тыкать в детей пальцем. – Если бы вы не потратили кучу времени, уткнувшись носами в книжки, вы бы уже заполучили обратно вашего драгоценного младенца!
– Мы и так ее получим, – твердо ответила Вайолет.
– Правда? – насмешливо спросила Эсме. – И как вы намерены это сделать?
– Я намерена поговорить с Графом Олафом, – сказала Вайолет. – А он отдаст ее мне.
Эсме опять запрокинула голову и захохотала, однако энтузиазма в ее голосе поубавилось.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась она.
– То, что сказала, – отозвалась Вайолет.
– Гммм, – подозрительно протянула Эсме. – Дайте-ка подумать. – И подруга злодея зашагала туда-сюда по замерзшему пруду, а ее громадное платье потрескивало с каждым шагом.