– Значит, утром я задам первый вопрос, – распорядился Олаф. – И мы будем тут жить, пока я не получу ответы на все вопросы.
– О нет, мой Олаф, – запротестовала Мадам Лулу. – Карнавал Калигари имеет плохие времена, пожалуйста. Поместить Карнавал в Пустошах давал плохой бизнес, мало людей идет и смотрит Мадам Лулу и хрустальный шар. Фургон сегодня имеет негодные сувениры. У Мадам Лулу, пожалуйста, мало уродов для Шатра уродов. Ты приезжаешь, мой Олаф, и твоя труппа, живете много дней, пьете мое вино и едите все закуски.
– Жареная курочка прямо восхитительна, – одобрил крюкастый.
– Мадам Лулу не имеет деньги, пожалуйста, – продолжила Лулу. – Гадать для тебя трудно, мой Олаф, Мадам Лулу такая бедная. Крыша в моем фургоне течет, Мадам Лулу необходимо много денег, пожалуйста, делать ремонт.
– Я уже тебе говорил – как только приберем к рукам бодлеровское наследство, твоему карнавалу перепадет уйма денег.
– Ты говорил так же самое про наследство Квегмайров, мой Олаф, – не сдавалась Мадам Лулу, – и про состояние Сникета. Но Мадам Лулу не видела ни один пенни. Надо думать, пожалуйста, чтобы в карнавал Калигари ходил большой народ. Мадам Лулу думала, чтобы труппа моего Олафа сделала такой шоу вроде «Удивительная свадьба», – тогда придут много людей.
– Боссу некогда возиться с театром, – заметил лысый. – Составление планов полностью занимает его время.
– А кроме того, я отошла от шоу-бизнеса, – заявила Эсме. – Теперь я хочу быть только подружкой Графа Олафа.
Последовало молчание, из фургона Лулу до детей донесся лишь хруст – кто-то грыз куриные косточки. Затем послышался долгий вздох, и Лулу произнесла тихим голосом:
– Ты не говорил, мой Олаф, что Эсме тебе подружка. Возможно, Мадам Лулу не станет разрешать тебе и твоя труппа оставаться в моем карнавале.
– Ну, будет, будет, Лулу, – проговорил Граф Олаф, и подслушивавшие дети похолодели – Олаф заговорил тоном, который дети слышали много раз, когда он старался кого-нибудь одурачить, выдавая себя за доброго порядочного человека. Даже плотно задернутые занавески не помешали Бодлерам представить себе, как Олаф улыбается Мадам Лулу, выставив все свои зубы, и как глаза его горят ярким блеском, как будто он собирается отпустить шутку. – Рассказывал я тебе, каким образом я сделался актером?
– История увлекательная, – вставил крюкастый.
– А то как же, – подтвердил Олаф. – Налей-ка мне еще винца, и я тебе расскажу. Так вот, когда я учился в школе, я был самым красивым среди учеников, и вот один раз молодая директриса…
С Бодлеров этого хватило. Они столько времени провели в обществе этого негодяя, что знали: раз уж он начал говорить о себе, то будет продолжать вечно, что в данном случае означает «пока не кончится вино». Поэтому они отошли на цыпочках от фургона и крадучись направились обратно к машине, чтобы все обсудить, не боясь быть услышанными. В вечерней темноте длинный черный автомобиль выглядел как громадная дыра, и детям казалось, что она вот-вот засосет их. Они принялись придумывать, что делать дальше.