Через примерно девять миллионов лет после рождения Вселенной планета Земля сформировалась из облака космической пыли, вращающейся вокруг термоядерного ядра одной из звезд одной из галактик в необозримой Вселенной. Этой звезде было суждено стать нашим Солнцем. В то время планета Земля была лишена воды и состояла из азота, углерода и кремния, с ядром из жидкого железа. Кислород появился позднее, как обязательный элемент для поддержания и баланса углеродных форм жизни. Поверхность Земли была сильно раскалена. Ничто не защищало ее от ультрафиолетового солнечного излучения, и на протяжении первых примерно пятисот миллионов лет существования ее, как и многие другие небесные тела, постоянно бомбардировал летающий мусор, которым изобилует Вселенная. Но в последующие двести миллионов лет или в какой-то момент примерно до трех миллиардов восьмисот миллионов лет назад уникальная жизнь явно спонтанно возникла на этой планете. Благодаря изучению микроокаменелостей нам известно, что первые организмы были довольно примитивными, одноклеточными, но как мы уже знаем, они таили в себе безграничные возможности. Достаточно упомянуть и признать тот факт, что жизнь – сложная, многоклеточная, с биохимическим процессом самовоспроизводства ДНК, – возникла из материала, имеющегося в атмосфере Земли.
Происхождение жизни до сих пор окутано тайной, несмотря на множество теорий, объясняющих его. Но чем дальше мы углубляемся в изучение тайны жизни, чем отчетливее видим, что она состоит из тех же элементов, которые обнаруживаются и в других местах Вселенной, где нет никакой жизни. А в нашем уголке той же Вселенной безжизненная атмосфера превратилась в биосферу, благоприятную для жизни, и благодаря этому на нашей планете возникло все живое.
Я не собираюсь прибегать к давней религиозной уловке и предлагать сверхъестественное внешнее божество как единственную возможную разгадку этой тайны. Восполняющий пробелы Бог, с помощью которого объясняется все, чему еще нет убедительного научного объяснения, сохраняется лишь до тех пор, пока знание остается статичным. Как мы уже отмечали, такова участь наших теистических объяснений прошлого. Что я намерен сделать, так это утверждать, что жизнь загадочна и что еще не существует исчерпывающего объяснения для ее возникновения, для ее масштабного распространения или для того факта, что первые примитивные организмы привнесли в нашу биосферу кислород, который сделал возможной эволюцию других форм жизни. Какая грандиозная панорама взаимозависимости! И наконец, точно так же, как нет объяснения, каким образом живые существа могли возникнуть из инертного вещества, нет и объяснения тому, как сознание появилось у живых существ, не обладающих им, а также нет объяснения, как из сознания получилось самосознание, что произошло сравнительно недавно по меркам истории.