— А ты хочешь, чтобы они сказали моему отцу, что видели меня с чужим человеком?..
— А если твой отец узнает об этом, он тебя накажет?
— Лучше, если он ничего не узнает.
Спартак легонько притянул девушку к себе. Она попыталась высвободиться из его рук, но поняла, что не сможет, и строго глянула на него;
— Отпусти меня!
Он перестал ее удерживать:
— Но завтра в это же время ты придешь сюда, ладно? Я буду ждать тебя.
Сверху на каменной дорожке показался конюх, который вел на поводу коня. За ним шли кони без недоуздков, а сзади — второй конюх вел еще нескольких коней.
Родопида подняла кувшин и, не оглядываясь, быстро зашагала в гору.
Первый конюх пропустил ее, подошел к Спартаку и внимательно оглядел его:
— Ты как сюда попал?
— Не твое это дело расспрашивать меня.
— А твое дело шататься по чужим местам? Проваливай отсюда, коням мешаешь.
— Уж больно худые твои кони. Ходишь за ними плохо или овса жалеешь.
Конюх разозлился:
— Ты мне не господин, чтобы указывать, как за ними смотреть.
— Я не указываю, а говорю только, что кони худые.
Подошел второй конюх. С неприязнью посмотрел на Спартака. Потом спросил первого:
— Что он тебе сказал?
— Говорит, что кони наши худые.
Второй обернулся к Спартаку:
— Ты смеешься над нами! Видно хочешь, чтобы тебя отдубасили. Тогда не будешь так говорить о конях Реметалка.
— А не хотите ли сначала посмотреть, как я оттаскаю их за хвосты, словно овец, и уложу у вас на глазах?
Конюх рассмеялся:
— Первый же конь швырнет тебя на землю, и ты выплюнешь зубы, чтобы не болтать чепухи.
Спартак глянул на него насмешливо, подошел к коням и остановился позади самого упитанного. Потом схватил за хвост, намотал его на руку, выставил вперед правую ногу, а левой крепко уперся в землю и дернул коня за хвост. Конь лягнул с такой силой, что Спартак неминуемо выплюнул бы все зубы, если бы не откинулся назад, насколько это было возможно. Не дожидаясь, когда конь повторит свой удар, Спартак дернул его за хвост и так крутанул, что тот отлетел в сторону и повалился на правый бок. Отпрыгнув влево, Спартак еще раз дернул коня за хвост и перевернул его на левый бок. Испуганное животное быстро вскочило на ноги и встало как вкопанное, чуть подрагивая.
Конюхи в полной растерянности вытаращили глаза.
Спартак поддразнил первого:
— Ну что скажешь? Может, еще попробовать? Вон сколько у тебя коней.
Слуга быстро поднял руку, чтобы предотвратить новую попытку:
— Ну, раз ты этого одолел... самого сильного... Ты, наверно, конюх у кого-нибудь из здешних хозяев? Видно, что знаешь толк в лошадях.
— Да, с тех пор как родился, только тем и занимаюсь, что коней за хвосты таскаю и укладываю.