— Хорошо пропеченное, оно сохраняет при этом и всю свою сочность.
Старик был удивлен такими познаниями внука:
— Правильно!
И спросил:
— А почему мясо сохраняет сочность?
— Потому что из него ничто не испаряется, и оно не высыхает.
— Верно! А лучше всего это может оценить человек, который, вроде меня, остался без верхних зубов.
— Это может оценить и тот, у кого есть верхние зубы!
— Мне еще мой дед говорил когда-то, что барашек или козленок, когда его завернешь в собственную шкуру и посыпешь мелким жаром, печется сам по себе.
— А мне никто не говорил, но я это знаю, — признался Спартак.
— Ну?! Откуда же?
— Я видел, как готовят овчары и козопасы.
— Ну?!
— А иногда я и сам помогал им в этой работе, так вот до всего и дошел.
Удивленный услышанным, старик смотрел на него во все глаза.
Спартак продолжал объяснять:
— Если не приложишь к чему-либо рук, не будешь знать, как это делается. Я это от тебя самого не однажды слышал.
— Именно так!
— А какие пиры мы устраивали с козопасами и с овчарами! И сколько раз я возвращался вечером домой, наевшись до отвала, а ты удивлялся, почему я не хочу ужинать...
Старик провел ладонью по лбу:
— Значит, все эти россказни про волков, которые уносят ягнят или режут козлят — ваши выдумки?
Спартак опустил глаза, молча признавая свою прежнюю вину:
— Надо же было как-то оправдаться перед тобой за пропажу, когда ты замечал, что в стаде не хватает ягненка или козленка.
Старик передернул плечом — от запоздалого сожаления за тогдашнюю свою недогадливость:
— Ну и разбойники!
Спартак улыбнулся:
— Все же ты видел от нас и хорошее. Разве мы не набрали волчьих шкур на шубу, которую ты сшил себе, перед тем как я ушел учиться!.. Согревала же она тебя зимой!
— Верно! Еще как согревала. Вот я и думал, что вам пришлось повозиться с этими волками...
— Не так уж трудно было. Мы их ловили капканами, и ямы рыли тоже. Ну, известное дело — иногда и в бой с ними приходилось вступать.
— Ты мне как-то рассказывал, что однажды палкой перебил волку передние ноги, а овчар прибежал и добил его.
— Было такое.
— И правда, что вы однажды вырвали из волчьей пасти ягненка, когда волк почти удушил его?
— И это правда. Волка мы тогда упустили, но ягненка все равно пришлось съесть — волк уже успел перегрызть ему горло. А с одним матерым волком мне пришлось здорово повозиться. Я совал ему в пасть палку и отшвыривал его, он отскакивал и тут же бросался на меня, не давая мне времени замахнуться для нового удара. Наконец мне удалось перевернуть его на спину и треснуть палкой по животу, а потом — по морде.,. И еще несколько раз пришлось ударить — ты ведь знаешь, волки легко не умирают.