— Нет, Ви, — Громова искала решение и не находила, кроме одного-единственного. — Мы пойдём обратно. Мне надо переодеться. А пока я буду занята, найдёшь эссэра Ариэса и скажешь, что я прошу его составить мне компанию за ужином.
— Варя хочет просить у эссэра защиты?
— Да, Ви, — грустно улыбнулась. — Можно и так сказать.
* * *
Варя стояла в каюте возле смотрового окна и смотрела на Цереду. Корабль проплывал над огромной планетой, покрытой аквамариновыми облаками. Они перемешивались с красными и голубыми атмосферными завихрениями, подсвечиваемыми лучами голубой звезды. Поверхность была практически скрыта от глаз. Варя смотрела на разноцветный шар и понимала, что готова пойти на многое, лишь бы планы Варда остались только планами. Единственным, кто мог остановить и повлиять на безжалостного врага, был тот, кого она ждала. Более могущественный враг.
— Над Цередой круглый год бушуют газовые бури, — раздался голос Бранда за спиной. Мужчина неслышно приблизился к Варе и остановился в шаге. — Отличается повышенным содержанием метана в атмосфере. Кислород и углекислый газ тоже есть, но гораздо меньше. Поэтому большая часть населения живёт под куполами. Там воздух очищается. Коренные жители строят жилища вне защит. Лёгкие цередцев спокойно воспринимают избыточное количество метана в атмосфере.
— Красивая планета, но жестокая, — произнесла Варя, не поворачиваясь.
— Цереда спасла миллиарды жизней.
— Уничтожив многие другие. Один трансплантационный банк чего стоит, — она горько усмехнулась, уверенная в правоте.
— Эта планета — средоточие передовой медицины и генетики Альянса, — рассказывал Бранд, несмотря на выпад. — Клонирование, пересадка органов, разработка вакцин и продление молодости. Нет равных цередцам в этих областях.
— И что же, они до сих пор ничего не придумали, чтобы помочь бедным, вечно голодным сертам?
— Я понимаю твою издёвку, но не придумали, — спокойно ответил мужчина. — Даннарт сказал, что позаботится о том, чтобы Ири попала в трансплантационный банк.
— Вард не будет действовать без приказа. Корабль на орбите планеты, потому что решение ещё не принято.
Варя развернулась к Астену, чтобы посмотреть на него. Пытливо, с пристрастием, желая заглянуть в душу чужого. Мужчина казался искренним и уверенным в себе. Но что он захочет взамен?
— И когда ты примешь решение? Какое оно будет?
— Сначала ответь на вопрос, — серт подошёл к ней ближе и дотронулся пальцами до её шеи, мягко провёл линию. — Что ты видишь в моих глазах?
— Они у тебя полностью меняются. Ещё я вижу энергию вокруг вас. Вижу, как вы высасываете жизнь из своих жертв.