— Любопытно, — задумался Астен, не отводя взгляда. — Доатрийская эпоха и альва?
— Что? — Варя слегка наклонила голову, заинтересованная последними словами.
— Ири останется на корабле, — едва улыбнулся Бранд, убирая руку. — Надеюсь, ты поймёшь, что со мной можно разговаривать и даже договариваться.
— Что будет с другими людьми?
— Другие отправятся по назначению, — твёрдо произнёс серт.
— Какая их ждёт судьба?
— Генетики будут работать над тем, чтобы изменить код особей вашей расы. Если в вашей популяции встречаются альвы, значит, структура кода допускает изменение программы. Уже доказано, что альвы — здоровые и выносливые люди. Они умнее, дольше живут, сохраняют молодость более длительный срок.
— Ты говоришь это… так рутинно. Как будто речь идёт об увеселительном мероприятии, а не об экспериментах над разумными людьми, у которых есть семьи, дети. И всё ради того, чтобы у вас была… — Варя запнулась, — еда.
— Варийя, — он взял её за предплечья, вглядываясь в лицо. — Ты думаешь, что наши генетические исследования похожи на те кощунства, что устраивали нацисты в концлагерях? Но это не так.
— Какие познания земной истории, — с иронией улыбнулась Варя. — Долго пришлось изучать?
— Зачем изучать? Это всё мы видели. Именно там серты нашли первую альву.
— Почему не остановили тот ужас?
— Мы не вмешиваемся в жизнь цивилизации.
— Но сейчас-то вмешались. Вот копонизировать хотите планету, не спрашивая. Ведёте себя, как наглые паразиты…
— Эссэр, — раздался голос Эпсы, перебивая её, — Даннарт Вард выслал рапорт. Пометка «срочно».
— Рапорт? — озадачился мужчина. — Зачитывай.
«Первому Легату Аккубенской Империи на планете М-36 Астену Бран Ариэс Рапорт о выполнении поручения. Альвы и примитивы доставлены на Цереду в полном составе и сданы в генетический центр Аккубенса. Ведомство приняло груз должным образом. Направляюсь с посылкой на Серт. Второй легат Даннарт Вард».
— Не понял, — Бранд смотрел на Варю и хмурился в недоумении. — Какое ещё поручение? Система: когда Вард покинул корабль?
— Альфа-катер покинул шаттл около часа назад. Вард ввёл в систему «красный» код, подтверждающий полномочия к действиям.
— А Ири? — прошептала Варя одними губами.
— Кто из особей М-36 остался на шаттле?
— Только та, что сейчас рядом с вами.
Варя отшатнулась от Бранда. Всё правильно. Он всегда действовал в своих интересах, а с ней воспользовался её слабостью и надеждой. Ирина теперь там. Он не при делах.
— Варя, мне жаль!
Её встряхнули, пытаясь отвлечь от мыслей, грозящих разорвать разум на части.
— Вард поступил самовольно. Он первый заместитель с соответствующим уровнем допуска. Это ошибка.