Керт хитро подмигнул и быстрым шагом вышел из ресторанчика. Варя смотрела ему вслед широко распахнутыми глазами.
— Ви… что произошло?
— Варя только что решилась на побег с атрием.
— Думаешь, он вернётся?
— За такой ценной информацией, как Ви? — улыбнулся андроид. — Конечно.
— Но тогда нам лучше сделать так, как он сказал… На тот случай, если появится Бранд. Ви? — остановилась Варя в недоумении. — Почему ты мне помогаешь?
— Ви не любит, когда варя плачет.
* * *
Дейвин Керт быстрым шагом покинул ресторанчик, оставляя Варвару с андроидом его ждать. А всего-то зашёл пообедать, как порекомендовал ему секретарь, принимающий идентификационные чипы. Повезло же встретить Громову. Значит, грядёт колонизация?
До него и раньше доходили слухи, что серты собираются присвоить планету, на которой прочно обосновались остатки его расы. Расслабился, упустил из виду хитроумность врага, счёл их интерес к М-36 незначительным.
И пусть часть атриев продолжала жить и работать на имперском флагмане, время от времени посещая Землю для восстановления энергетического баланса, рисковать новым домом нельзя.
Поиск другой планеты потребует больших затрат, и покидать насиженное место просто потому, что аккубенцы оказались быстрее, дальновиднее, — только смешить Альянс. Нельзя этого допустить.
Ну, Ариэс! Ну, Стелла! После гибели Атрия и его отца они делали всё возможное, чтобы пошатнуть авторитет Атрийской Империи в Альянсе, уничтожив любые воспоминания о былом могуществе. Одна только непрекращающаяся холодная война за Цереду чего стоит.
И вдруг их коварные планы с потрохами сдаёт Варвара Громова! Дейвин невесело усмехнулся, вспоминая её возмущение. Милая и трогательная, слишком правильная сэри. Она из тех, кто будет верной и преданной женой, помогая мужу во всех начинаниях. Достойной матерью. Леди. Скучной и домашней…
Не-ет. Всё же он не зря предпочитал разбитных бестий. С ними веселее проводить время, которого осталось не так много. Совсем скоро раса вымрет и останутся от атриев только воспоминания. Незачем утруждать себя серьёзными отношениями? Ни к чему это.
А вот где искать хамелеона? Керт остановился на широкой площадке торгового центра нижнего уровня, где ошивались отбросы Альянса. Никто из них не мог подняться выше десятого этажа, не будучи выдворен с планеты за нарушение правил классового разделения общества. Хамелеоны же… криминальные существа, занимающиеся мелким пиратством. Найти аморфичное создание чаще провальное дело, в котором удаче отведено главное место.
Бар-забегаловка, заполненный дымом запрещённых курительных смесей, кишел жизнью. В полумраке и свете неоновых вспышек тёрлись тела, звучала громкая музыка. Керт сел за барную стойку и заказал себе видду, санторийскую водку, настоянную на местных червях, придававших напитку терпкий вкус. Дешёвый алкоголь, разбитной вид. Лучшее правило — не выделяться, хотя… кого он собирается обмануть?