— Особенность нашей расы.
Смотрящая пришла за ней, чтобы сопроводить её в лабораторию на ежедневные процедуры. В это странное, просторное помещение со стеклянными перегородками. За ними работали люди в белых халатах, постоянно наблюдая за чем-то в виртуальные экраны. Старшие научные сотрудники, так говорила Руа Ма.
Правда, с Ири они никогда не разговаривали, да и не понимала она странный набор звуков, которые они произносили. Ни булькание голубокожих, ни странный выговор, похожий на смесь нормандских языков обычных людей.
— И всё же тебе не помешало бы сменить цвет волос, — хихикнула Ирина, слезая с кровати. — Слишком резкий контраст.
— Нас ждут, — Руа Ма была немногословна, быстро открывая дверь и пропуская её вперёд.
Но… Сегодня смотрящая повела её совсем в другую сторону, заставляя сгорать от любопытства.
— Мы куда идём?
— Молчи, — несколько механически ответила Руа Ма и вышла на широкую площадку под огромным стеклянным куполом.
— Ни разу здесь не была, — пожала плечами Ирина и упёрлась взглядом в широкоплечего мужчину в чёрном комбинезоне. На рукавах у него блестели серебряная нашивка.
— Иди к нему, — пальцем указала Руа Ма.
— Зачем?
— Иди молча и не спрашивай, — шикнула смотрящая.
Ирина подчинилась. Она всегда слушалась указаний Руа Ма, ведь она была старшей.
— Ири — землянка? — осклабился незнакомец, оценивающим взглядом скользя по её фигуре.
— Да, — улыбнулась. Откуда он знает её второе имя, значение которого она не помнила?
— Поехали.
— Куда? — спросила, но не получила ответ, увлекаемая мужчиной во флай.
Взмыв вертикально вверх, они быстро устремились вперёд, пока Ира не увидела огромную территорию с космическими кораблями. Что-то внутри подсказало, что это космопорт.
— Мой отдых уже закончился? — недовольно поджала губы. Обидно, что её даже не предупредили и не дали попрощаться с Майей.
— Закончился, — бросил сопроводитель, снижаясь около небольшого космического корабля.
Он вывел её из флая, чтобы посадить в катер. Как только она устроилась в кресле и пристегнулась, раздался голос бортового компьютера:
— Внимание! Пункт следования — звёздная система Касиль. Время и расстояние пути — пять дэр.
Она закрыла глаза. Что впереди? Неизвестно. Нет прошлого, нет будущего. Может быть, это и есть радость? Дыхание было ровным, сердце билось ему в такт.
Звёздное скопление Касиль. Орхид.
Нарад Ячин смотрел, как катер плавно минует приёмный отсек, проходя процедуры герметизации и выравнивания давления, а затем садится на взлётно-посадочной площадке шаттла. Он и сам прилетел сюда перед прибытием груза для встречи с Ариэсом. Вскоре люк корабля открылся, и на трапе показались две фигуры: мужчины в чёрной униформе и ладной фигуристой женщины в светлой нательной рубашке, выдаваемой в медицинских центрах. Они шли к нему, быстро преодолевая расстояние от катера до мостика.