* * *
Варя быстро шла по направлению к капитанскому мостику в нулевой сектор. Там ждал Керт с важной информацией. Корабли атриев уже сутки находились на орбите Орхида, но решения о посадке не принималось. Ждали результатов операции по похищению Ири из клиники Стеллы. Ну… Вот и нужный отсек. Увидев Керта, она пыталась определить, какими будут новости. Мужчина слегка хмурился, но, встретившись с её взглядом, улыбнулся. Почему то показалось, что виновато?
Дейвин быстро подошёл и обнял, легко касаясь губами её щеки.
— Варя! Пойдём, — сказал, увлекая за собой в сторону панорамного окна.
— Что ты хотел сказать? — спросила она, начиная волноваться. — Что-то с Ириной?
— И да, и нет, — ответил Керт и, не дожидаясь новых вопросов, продолжил. — Ариэс нас опередил.
— В смысле?
— Он выкрал Ирину из клиники, — с досадой произнёс атрий. — Мы опоздали ровно на час.
Варя стояла и смотрела на него, пытаясь осознать всё: что он сказал. В висках застучала кровь, сердце забилось чаще. Она крепко сцепила пальцы между собой, пытаясь успокоиться.
— И что теперь?
— Он уже объявился, — скривился Дейвин, показывая ей на огромный звездолёт, застывший неподалёку в холодной темноте пространства.
Космический корабль обтекаемой формы с опознавательными знаками сертов в виде рунических глифов серебристого цвета по корпусу выглядел особенно зловеще и угрожающе.
— Хочет разговаривать с тобой.
— Когда?
— Как только будешь готова к диалогу, — развёл руками Керт. — Я пытался оградить тебя от него, но он не хочет ничего слышать.
— Я готова с ним разговаривать, — ответила Варя, спокойно встретив пытливый взгляд атрия.
— Ну хорошо, — улыбнулся Дейвин. — Тим, объяви Ариэсу наше согласие на переговоры.
Взмахом ладони Тим Мар приблизил одну из виртуальных панелей и ввёл нужный код для активации канала связи с кораблём серта.
Варя стояла и смотрела в чёрную пустоту космоса на шаттл Бранда, когда услышала за спиной знакомый голос, в котором сквозили снисхождение и насмешка.
— Рад приветствовать тебя, неуловимая Варвара Громова.
И развернулась, чтобы встретиться с сертом ещё раз.
Перед ней стоял мужчина, которого она боялась и ненавидела, от которого всячески хотела сбежать. Холёный аристократ, казалось, был счастлив её видеть. Он улыбался, медленно скользя взглядом по её фигуре и лицу. Астен делал это с безмерным наслаждением, не скрывая своего интереса.
— Полегче, Бран, — сквозь зубы процедил Дейвин.
На что серт спокойно сказал, даже не взглянув на Керта:
— Оставь нас наедине, атрий.
— Ты перегибаешь, Астен.
— И что ты сделаешь, Керт? — с высокомерным превосходством парировал Бранд.