— Да, — вздохнула Варя, снова капитулируя под весомыми аргументами. Но как было бы прекрасно, если бы Астен Бранд о ней попросту… забыл.
Время близилось к полудню, когда на столе разошёлся трелью смартфон. Она посмотрела на экран и слегка нахмурилась, завидев незнакомые цифры. Опять Ири кому-то слила её личный номер, предназначенный только для близких и родных. Нажала кнопку ответа на вызов и включила громкую связь.
— Слушаю, — тихо произнесла, предчувствуя, кто её беспокоит.
— Добрый день, Варя, — услышала голос Бранда и замерла. — Как продвигается работа по контракту?
— Спасибо, успешно, — она помедлила с ответом, радуясь тому, что разговор начался с рабочих моментов. — Как раз разработали первые анкеты для фокус-групп.
— Даже не сомневался в вашей оперативности, — мужчина, похоже, улыбался. — Прекрасная возможность обсудить на отдыхе часть общих дел.
Для кого как, мысленно ухмыльнулась Варя, а её губы непроизвольно скривились в улыбке. Глупо было надеяться на то, что он передумает с приглашением.
— Варя, — Бранд продолжал диалог, — как ты смотришь на то, чтобы уже завтра отправиться в небольшое путешествие?
— Завтра не получится… — сама собой вылетела очередная отговорка. — Мы сдаём проект одному из заказчиков.
— Хорошо, тогда я в субботу заеду за тобой, — Астен окончательно взял инициативу на себя. — В восемь утра. — Краткая пауза, недостаточная для возражения. — До встречи, Варя.
Ну вот и всё… Всё… Всё… Гудки отбоя выдали вердикт. Как так происходит, что ласковая властность мужчины каждый раз берёт над ней верх? Она никогда такой не была и умела стоять на своём. Почему сейчас не получается толком ему возразить? А может, Астен Бранд ей нравится и надо в этом просто признаться себе? Она всю жизнь мечтала, чтобы рядом оказался сильный мужчина, и вот, когда такой появился, ей стало непривычно, что он решает всё сам? Она нахмурилась и морально собралась. Эти выходные расставят всё по своим местам. Всё к лучшему! Хватит бегать от него.
* * *
Утром в субботу она едва успела упаковать небольшую дорожную сумку со всем необходимым на уик-энд, как в коридоре раздался требовательный звонок. Внутри всё ухнуло. Она слышала, как мама подходит к двери, открывает её и… восторгается, что-то радостно отвечает, что-то спрашивает и ещё что-то говорит. Потом лёгкий топот шагов, бульканье воды, набираемой в… вазу? Да, в вазу. А потом… Открывается дверь в её комнату, и в проёме вырастает Астен Бранд собственной персоной.
— У тебя замечательная мама, Варя. И я выдержал все испытания, чтобы она дала согласие на твоё похищение в эти выходные, — лукаво блестели его глаза. — Ты уже готова?