— Что теперь?
— Я только получил приказ, — Нарад сделал паузу и хитро улыбнулся. — Слежку снять, но надолго ли? Не знаю, Астен, о чём ты разговаривал с ней, но Стелла счастлива и весела.
— Пообещал ей красивого альва.
— Обещание придётся выполнять, — ухмыльнулся друг. — Иначе придётся отрабатывать самому.
— Разумеется, — кивнул, но сразу нахмурился Ариэс. — Где ты был раньше? Почему не сообщил, что она знает обо всём?
— Не успел. Тебя встретил Таннарт Зар, — бесстрастно говорил Ячин. — Он коварен, исполнен подозрений.
— Хорошо, но впредь постарайся идти на опережение. Ты же разведчик, — с небольшим укором сказал, глядя на открытое лицо Нарада.
— Ты далеко не дурак, Астен, — засмеялся друг. — Я знал, что ты выкрутишься. Итак, какие планы у нашей императрицы?
— Колонизация М-36.
Ячин довольно присвистнул.
— Как всегда, грандиозные и с размахом. Дорого ей обойдётся планетка, если права на неё захотят оспорить атрии.
— Я Стеллу предупредил, — хмыкнул Бран, откидываясь в кресле поудобнее. — И атрии ничего не знают.
— Тогда желаю удачи, — и военный советник встал, намереваясь выйти. — Мне пора. Не стоит привлекать внимание солдат слишком долгим отсутствием командира. Мало ли, где притаился стукач.
Астен смотрел, как друг покидает корабль, спускаясь по трапу.
— Эссэр, — услышал голос Тет Рикка. — Какой будет приказ?
— М-36. Кратким сверхсветовым. Через десять минут.
— Есть, эссэр, — ни один мускул на лице командира не дрогнул. Он верил своему начальнику и служил ему верой и правдой.
Астен развернулся и направился в свою каюту. Ему следовало отдохнуть. Впереди тяжёлый перелёт и встреча с Варийей.
Глава 6. Полуночный закат
Ири нервно прохаживалась по кабинету Вари из стороны в сторону и ворчала.
— Ну… И что тебя смущает? — притворно возмущалась она. — Такой мужик пригласил тебя провести с ним выходные, и не где-нибудь, а на одном из лучших курортов мира! Ты же… — она фыркнула. — Что не так?
— По-моему, я его боюсь.
— Фуух. Ничего себе! Ну ты и выдала! — закатила глаза Ири. — А почему? Не расскажешь?
Она совершенно не понимала опасений подруги. Вроде не девственница и в связях порочных замечена была. Но что? Что с ней происходит? Всё время одно и то же. Стоит Бранду появиться рядом с подругой — она сразу встаёт в позу. Ирина остановилась и сделала единственно верное заключение:
— Он тебе противен!
— С чего ты взяла? — сморщилась, как от кислого лимона, Варя.
— Он тебе про секс намекал?
— Нет, совершенно. Наоборот, сказал о раздельных гостиничных номерах.
— Тем более! Езжай, пообщайся. Заодно, — она подтянула несколько листов бумаги по столу к Варе, — согласуешь с ним идею проведения интервью. Заметь! Нам придётся опросить несколько влиятельных персон, с которыми он знаком.