* * *
Небольшой ресторанчик, как местная достопримечательность, принадлежал немолодой семейной паре, активно принимающей участие в приёме и обслуживании своих многочисленных гостей. Достаточно большой зал, стилизованный под немецкую деревню, не казался таковым за счёт обособленных столиков и позволял посетителям чувствовать себя уютно.
Варя и Астен сидели в укромном уголке, с аппетитом поедая мясо, запечённое в капусте, и пили лёгкое вино в честь благополучного возвращения. Маленький столик и живая романтичная музыка только способствовали лёгкой, непринуждённой обстановке между ними. Варя спокойно позволяла Бранду урывать из своей тарелки лакомые кусочки, которые то предлагались ей, то съедались им со счастливым видом. Астен расспрашивал её о родителях, детстве и слушал с таким нескрываемым интересом, что девушка определённо чувствовала к нему теплоту и симпатию.
— Самый длинный закат… — Варя полюбопытствовала. — Как такое может быть, если здесь почти круглые сутки светит солнце?
— Прокатимся на вертолёте, и всё увидишь сама, — улыбнулся он, наполняя бокалы, а затем быстро взглянул на часы. — Самое время оплатить счёт.
— На вертолёте?
— Именно, — улыбнулся Астен, подзывая к себе официанта.
Это была приятная и неожиданная новость. За прошедший день она видела на склонах немало лыжников и сноубордистов, как небольшие вертолёты поднимают некоторых из них на вершины гор вместо подъёмников, и мечтала прокатиться. Не на лыжах с горы, конечно, но по воздуху. Увидеть сверху все красоты весеннего Заполярья. А тут… Он явно угадал её желание.
* * *
Вертолёт взлетел, быстро набирая высоту, в сторону горных вершин прямо навстречу уходящему солнцу. Они словно отправились в погоню за светилом, которое так и норовило покинуть землю. Варя завороженно смотрела, как небо меняет оттенки, то полыхая багровыми цветами, то переливаясь красным с оранжевыми переливами. Яркие жёлтые всполохи в темнеющем фиолетовом небе дополняли величественную картину. Зрелище поражало богатой палитрой красок, притягивая всё внимание. Так они миновали первый пик и второй и приблизились к третьему, когда огромное красно-жёлтое солнце вдруг выскочило из-за горизонта, символизируя собой начало нового полярного дня. Самый длинный закат и короткая ночь закончились, как Астен и обещал. Варя даже тихо ахнула от неожиданности.
— Занимательное зрелище, да, — усмехнулся мужчина, не сводя глаз с девушки.
Вертолёт развернулся в обратную сторону. Волшебное приключение подходило к концу, но чем ближе они подлетали к турбазе, тем больше Варя беспокоилась. Она даже не сомневалась в том, что Бранд предложит ей закончить вечер вместе, но мысль о сближении с мужчиной вызывала смятение. Не так быстро… Не было ещё той самой последней капельки, штриха, который знаменовал бы полное согласие и доверие между ними. Она всегда была сторонницей неспешного развития отношений. Здесь же… Всё происходило как-то слишком быстро.