— Мам, совсем забыла, но у меня важная встреча через полчаса, — выпалила она.
— Варенька, что с тобой? — с притворным беспокойством задал вопрос Астен, останавливая её. — О встрече договаривались мы. Разве нет?
Заказчик тут же сориентировался, подцепив Варю за локоть. Его глаза весело сверкнули. Казалось, он наслаждался собственным превосходством. Бранд наклонился к уху девушки, чтобы угрожающе прошептать:
— В твоих интересах мне подыграть.
— Ма-ам… — сдалась девушка, признавая поражение. — Поставь чайник, пожалуйста.
Дарья Николаевна изучающе посмотрела на дочь, потом на мужчину и молча покинула спальню. Варя знала маму, та прекрасно поняла, что гость незваный и нежеланный. Но как только за женщиной закрылась дверь, Астен подошёл и приобнял Варю.
— Ты отвратительно себя ведёшь со мной, — тихо начал говорить, гладя её по спине. — Куда ты, девочка, собралась? Сбежать от меня? А как же мама, работа, друзья?
— У меня обозначилась командировка, — так же тихо произнесла Варя, оправдываясь. — Я не успела сообщить.
— Конечно, — усмехнулся Бранд, наклоняясь к ней и дотрагиваясь губами до виска. — Знаешь, я подумал… Не хочу больше искать тебя.
— Не ищи, — уцепилась Варя за сказанное. — Оставь меня в покое и найди другую.
— Таких, как ты, больше нет, — произнёс мужчина, и его рука забралась в её волосы, нежно массируя голову, а потом внизу живота потеплело и налилось тяжестью. — Я заберу тебя с собой.
Варя упёрлась в него руками, пытаясь оттолкнуть. Кровь уже стучала в висках, сердце колотилось в груди. Этого не гложет быть! Она весь день пыталась сбежать от него и априори нет в ней нежности к нему и страсти.
— Иди ты к чёрту, Астен!
— Следи за тем, что говоришь, Варийя!
Мужчина чуть отстранился, и в его глазах Варя вновь увидела чужака. Попытка вырваться из стальных объятий закончилась провалом.
— Да кто ты такой? — выдавила она в сердцах.
— Хочешь узнать?
На его губах заиграла улыбка, полная коварства, и Варя пожалела о своём вопросе.
— Я покажу тебе, кто Я такой. Но перед этим ты пойдёшь к матери и скажешь ей, что уезжаешь со мной в длительное путешествие. Недели на три.
— Никуда я с тобой не поеду!
— Иди. Иначе не у кого отпрашиваться будет.
Бранд разжал руки, предоставляя свободу. Невозмутимый, он пристально смотрел на девушку, уверенный в своей власти над ней. Варю тут же бросило в холодный пот. Зачем-то с сожалением вспомнила, что диктофон в сумке, а сумка в коридоре.
— Что-о-о? Ты мне угрожаешь?
— Ну что ты, девочка, — ласковым тоном произнёс. — Совсем нет.
— Зачем это тебе? — прошептала ему в своём бессилии и услышала нечто, сопоставимое с полным кощунством.