— Я люблю тебя.
— Зато я тебя — никогда, — процедила сквозь зубы от злости, искренне желая ему «сдохнуть».
— Полюбишь, Варийя, — усмехнулся он. — Рано или поздно, полюбишь.
Тяжелее всего было потом. Варя улыбалась маме и говорила ей, что уезжает в морской круиз. Она изображала из себя счастливую, влюблённую девушку, испытывая внутри безумную тоску, страшась будущего и ожидая продолжения кошмара. Бранд взял её за самое дорогое, что у неё было, поставив несколькими словами ей шах и мат, и разрушил все планы. Да что там планы… Он разрушал её жизнь своей одержимой прихотью, не желая останавливаться. Понимание этого предстало так явно, что Варя едва не завыла от горя, оставшись наедине с собой в ванной комнате. За что он с ней так?
Поверила ли мама в версию ссоры между «влюблёнными» из-за недопонимания или нет, но воспоминания о прощании остались как в тумане. Варя убеждала, мама возмущалась и не хотела отпускать, даже плакала, явно чувствуя материнским сердцем, что происходит нечто страшное, но принимала правила игры, установленные дочерью. В конечном итоге Варя забрала вещи, оставила на столе документы и со слезами горечи распрощалась с мамой, не зная, что приготовил ей этот… жестокий чужак. Других слов и определений этому недочеловеку не было.
Они удалялись от города в сторону базы Артори. Приготовления к предстоящему полёту завершались. Астен Бранд понимал, что своим поступком задвинул отношения с альвой далеко назад, как и не знал, получится ли у него теперь добиться желаемого. Несмотря на все его усилия по сохранению спокойствия, девушка была напряжена и подавлена, забившись в угол автомобиля. Он ловил её эмоции, сохраняя бесстрастный вид, и сожалел о содеянном. Собранный чемодан и желание сбежать от него стали причиной произошедшего. Побега любимой альвы легат допустить никак не мог.
Варя же безучастно смотрела, как открываются тяжёлые ворота периметра. Шлагбаум. Коридор двойного забора. Ещё один шлагбаум. Машина продолжила движение вглубь объекта. Как же девушка ненавидела тот день, который привёл её сюда. Вот они проехали то здание, в котором она познакомилась с этим чудовищем. Впереди замаячил огромный ангар, поблёскивая металлическим сводом в лучах заходящего солнца.
— Варя, — произнёс Бранд. — Отнесись ко всему, как к интересному приключению.
Варя фыркнула, отворачиваясь от мужчины. И всё же автомобиль остановился. Бранд вышел из машины и открыл дверь, чтобы её выпустить, а после приказал следовать за ним.
При их приближении автоматические ворота ангара распахнулись, и они зашли в помещение, освещённое светом немногочисленных ламп. Ангар был пуст. Варя шла по металлическим плитам, которыми был выстлан пол, и рассматривала на них странные вензеля, похожие на вязь с визитки Астена. Едва они подошли к центру помещения, как часть металлических пластин раскрылась спиралевидно по кругу, образуя широкую яму. Варя остановилась, не зная, что и думать. Астен оглянулся на неё и усмехнулся, и в ту же секунду в глубине появилось голубое тусклое свечение. Оно усиливалось, пока не стало нестерпимо ярким. Ещё через несколько секунд перед глазами девушки переливались широкие голубые круги, создавая эффект светового тоннеля.