Бранд протянул руку.
— Пойдём. Это портал. Первый раз будет неприятно, но со временем ты привыкнешь.
Меньше всего на свете ей хотелось давать ему руку. Больше всего на свете ей хотелось бежать. Она стояла, как вкопанная, дрожа от волнения. Тело казалось натянутой струной от чрезмерного напряжения. Она не верила глазам, не верила происходящему.
— Варийя!
— Не называй меня так! — и всё же выпалила ему в ответ на требовательные нотки, и шагнула назад, заметив, как мужчина нахмурился.
— На моём языке твоё имя означает «Нежность», поэтому привыкай, — жёстко пресёк все попытки перечить Бранд, направляясь к ней.
И Варя сорвалась в попытке бегства, но тут же оказалась пойманной. Взвизгнула от страха, но крик застрял в горле. Астен подхватил её на руки, несмотря на попытки сопротивления, а затем понёс к светящемуся порталу. Последние шаги показались шагами в пропасть. Варя закрыла глаза. Затошнило, закружилась голова, стало тяжело дышать. Слишком быстрое движение вниз, слишком непривычные ощущения. В какой-то момент сознание вернулось, а самочувствие улучшилось. Сквозь шум в ушах она услышала голос Бранда.
— Всё готово?
— Так точно, эссэр, — незнакомец отвечал по-военному чётко.
— Груз на борту?
— Так точно. Даннарт лично проследил за всем.
— Где он?
— Отсек четыре А, модуль восемнадцать.
— Хорошо. Усильте наблюдение за модулем, — Астен говорил сухо, привычно.
— Когда отбываем?
— Взлёт через тридцать минут.
Взлёт… Что он сказал? Какой взлёт? Гулко в груди билось сердце. Варя открыла глаза и впилась взглядом в его лицо. Бранд шёл, еле заметно кивая в ответ на приветствия. Властно поджатые губы, ледяной взгляд.
Вокруг были матовые серо-голубые стены широкого коридора, подсвеченного синими и зелёными огнями. Бранд продолжал нести её, крепко прижимая к себе, а ей хотелось плакать. Всё происходящее казалось сном, но она догадалась. Это был космический корабль.
— Пришла в себя?
Мужчина ей улыбался. Конечно, есть чему радоваться — выкрал через принуждение и шантаж, герой! И прошипела ему сквозь зубы:
— Отпусти.
— Как скажешь, душа моя.
Варя и в ту же секунду она оказалась на полу. Астен поставил её на ноги и легко подтолкнул вперёд.
— Осталось недалеко. Позже я покажу тебе шаттл.
— Не надейся, что я буду радоваться происходящему, — сказала Варя, вкладывая всю ненависть к своему похитителю.
— Ничего, я потерплю, — спокойно ответил Бранд, а ей захотелось вцепиться ему в лицо.
Они шли по длинному коридору: пока не добрались до внушительного и просторного отсека. Бранд подошёл к двери и прикоснулся рукой к серебристой панели. Под ладонью едва слышно пискнуло, засветилось, и створка бесшумно отъехала в сторону.