— Прошу тебя, Варя.
Он ещё с ней мягок? Он, третий советник Аккубенской Империи и один из самых безжалостных сертов, привыкший к безоговорочному повиновению, позволяет ей совершать непредсказуемые, агрессивные поступки и успокаивает, вместо того чтобы выпить альву и сделать девушку более послушной? Похоже, он хорошо пополнил запасы жизненных сил за её счёт в прошлый раз, если готов выносить капризы и недовольство.
— Не смей навязывать мне эмоции!
Варя пыталась высвободиться из объятий. Девушка злилась и боролась с ним, вызывая восхищение. Она возводила внутренние барьеры, через которые было сложно пробиться, сопротивлялась его влиянию, сохраняя независимость и трезвомыслие. Несмотря на то, что альва была слабее, он сдался, предлагая ей компромисс.
— Не буду. При условии, что ты успокоишься и начнёшь вести себя цивилизованно, как гостья.
— А ты себя цивилизованно ведёшь? — парировала она. — Гостья? Да я — рабыня, домашняя зверюшка, игрушка! Кто угодно, но не гостья!
— Не говори то, о чём не знаешь, — рассердился Астен.
Её раздражение передалось и ему, но он быстро вернул самообладание и чуть спокойнее продолжил:
— Договорились?
— Только при условии, что ты отвезёшь меня на Землю целой и невредимой!
— Всё будет зависеть от твоего поведения и многих других факторов.
Варийя продолжила торговаться, прекрасная в своём нелепом бунтарстве. Астен наблюдал за девушкой, безотчётно любуясь ею, пока она принимала решение.
— Что тебе нужно? — устало выдохнула она, явно исчерпав себя в борьбе с ним.
— Хочу, чтобы ты поела, а потом я покажу тебе шаттл. Уверен, тебе понравится Нептун в непосредственной близости от звездолёта.
С нескрываемой радостью отметил про себя, как у Варийи загорелись от любопытства глаза и тут же потухли.
— Пытаешься стать другом? — съязвила Варя. — А что взамен? Убьёшь меня позже?
— Не переживай об этом, — он решил сказать правду. — Нам не так часто нужна альва.
— Что такое альва?
— Особый вид энергии, который продлевает жизнь таким, как я.
Тень неприятия скользнула по лицу Громовой. Искреннее негодование Астен слышал вместе с потоками энергий от альвы.
— За счёт других разумных существ, значит, живёте? Звери!
— Да, мы такие, — ответил ей неожиданно резко. Он сам не ожидал, что её реакция так заденет его. — И нас не исправить.
— И когда вы, господин Бранд, изволите в очередной раз вкусить альву?
Варя с вызовом смотрела на него. Её слова «в очередной раз» только подчеркнули предположение — девушка обо всём догадалась раньше. Сообразительность этой альвы выше всяких похвал!