— Я представитель древнейшей цивилизации сертов. Варийя.
— И много вас на Земле?
— Достаточно.
— И, похоже, очень долго… — сказала Варя, ковыряясь вилкой в салате. Потом вскинула на него взгляд. — Я помню тебя, ещё маленькой…
Бранд молчал и задумчиво смотрел на неё, пока её логика собирала события в одну последовательность.
— Ты всю жизнь следил за мной, да? Знал, что у меня есть альва… И контракт — лишь фикция?
— Что ты видишь в моих глазах? Чего испугалась, когда увидела Даннарта на приёме? — вопросами на вопросы ответил Астен, откладывая столовые приборы в сторону.
Варя догадывалась, о ком речь, но на всякий случай решила переспросить.
— Кого увидела?
Моего помощника, Дана.
— Пожалуй, оставлю вопрос о глазах без ответа, — усмехнулась Варя. — Для меня всё равно ничего не изменится.
Корабль миновал синего гиганта, оставляя его далеко позади, когда Варя заметила странное скопление. Она встала из-за стола, не обращая внимания на настороженный взгляд Астена, и подошла к панорамному окну, чтобы через несколько минут затаить дыхание от картины, простирающейся перед ней. Армада космических кораблей зависла в холодном сиянии звёзд, и хотя огромные исполины не казались большими, выглядел флот угрожающе.
— Это ваши? — выдохнула Варя, поворачиваясь к Бранду.
— Нет.
— Они собрались захватить Землю?
Стало страшно. Мощь чужой расы потрясала воображение. Что произойдёт с её родной планетой и домом, если вдруг это скопление направится дальше? Ведь там никто не знает о вторжении!
— Тогда бы они были уже около Земли, — усмехнулся Бранд, вставая из-за стола.
— Чьи это корабли?
— Атриев, — нехотя произнёс Астен, явно не радуясь вопросам.
Варя смотрела вдаль. Что-то ускользало, неуловимое. Люди не одни на земле, кроме сертов, есть и другие. Другие… Она развернулась.
— Дейвин Керт, на приёме… Вы друг друга хорошо знаете, и это видно. Кто он? — спросила Варя, с удовольствием отметив на лице мужчины тень досады.
— На сегодня достаточно откровений, — отрезал расспросы Бранд.
Астен стоял рядом с альвой, ревнуя и прислушиваясь к её чувствам. Девушка оттаяла. Он улавливал неприкрытый интерес, удивление, даже дружелюбие. Шагнул к ней, делая попытку привлечь к себе, и разочаровался, когда Варя отшатнулась от него.
— Варя, — он хмурился. — Я не хочу, чтобы ты относилась ко мне, как к врагу.
— А кем является человек, или кто ты там, который хочет меня убить? — брови девушки взлетели от недоумения. — Как можно не понимать простых вещей?
— Я могу сделать тебя счастливой, — произнёс он, чувствуя, как в ответ его обдало холодом презрения.