– Мама никогда не говорила вслух о подобных вещах – не позволяло строгое воспитание. А больше мне побеседовать было не с кем. Мария была женщиной пожилой и к тому же забывчивой, да и неловко задавать такие вопросы женщине, потерявшей своего единственного ребенка.
– А девушки, работающие в борделе? Не сомневаюсь, в таких вещах они понимали…
– Да, в стенах публичного дома на свет появилось немало детей, но мне, как хозяйке, неловко было обсуждать с ними подобные темы.
Алехандра села. От волнения она была не в состоянии и дальше лежать в постели.
– Поедем к Аметисте или к Аделаиде!
– Прямо сейчас?
– Да. А вдруг я и впрямь жду ребенка? Что, если я… Мы станем родителями?.. – от избытка чувств Алехандра на секунду закрыла лицо руками. – Как думаешь, это возможно?
Люсьен поднялся с кровати и протянул жене руку, помогая ей встать.
– Я мужчина и в этих делах почти ничего не смыслю. Поэтому мы сейчас оденемся и поедем к тем, кто в подобных вещах понимает больше.
Все лучшие друзья Люсьена собрались в библиотеке Линден-парка – Дэниел, Гэбриел и Фрэнсис. Вместе с ним в окружении книг и бренди они ждали появления на свет их с Алехандрой первенца.
Врача позвали не меньше часа назад, а повитуха пришла еще утром. Аметиста, Кристин и Аделаида настояли, что должны присутствовать в спальне роженицы и поддерживать ее. Люсьен был им за это очень благодарен.
– В таких случаях ожидание всегда выматывает сильнее всего, Люс, – заметил Дэниел. – О боже, как вспомню рождение Сапфиры… Чего только не передумал за это время! Боялся, что и жена, и ребенок умрут, и я лишусь двух близких в один день, и…
Дэниел замолчал, не в силах продолжать, и осушил бокал бренди до дна.
– Думаю, Люсьену сейчас полезнее было бы послушать более оптимистичные истории, – заметил Гэбриел. – Желательно те, в которых женщина благополучно и быстро производит на свет здоровое дитя, а потом вся семья счастлива.
– В Америке женщины из племени могикан, когда наступает их время рожать, уходят одни в укромные заросли на берегу реки и там готовятся к родам, – тихо произнес Фрэнсис.
Люсьен удивленно уставился на него.
– По-твоему, моей жене следовало рожать нашего ребенка одной посреди леса? Вот спасибо!
– Нет, просто хочу сказать, что в большинстве случаев роды проходят относительно легко и безболезненно.
– С таким мнением советую в ближайшее время не попадаться Алехандре на глаза. Боюсь, прикончит на месте.
– А Аметиста и вовсе считает, что человечество перестало бы размножаться, если бы рожать пришлось мужчинам, – согласился Дэниел.