А потом это стало для них привычно. Ведь такие учения длились неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом…
– Копейщики! Ставь копья!
Первые три шеренги копейщиков, в число которых включили самых старших ребят, коим исполнилось уже по восемнадцать-двадцать лет, установили длинные четырехметровые копья, вложив их в специальный паз в щите и уперев в землю металлическим же наконечником. Причем не строго друг над другом, а чуть расходясь в стороны, из-за чего получался сплошной ряд острых жал.
– Стрелки! Взвести самострелы!
Ребята помладше, от шестнадцати до восемнадцати лет, укрываясь за высокими щитами, вбитыми в землю с помощью специальных стальных кольев с упором, чуть дрожащими руками взвели с помощью «козьих ног» свои самострелы.
Вражеские конные лучники пустили навесом стрелы. Русские витязи не могли не перенять некоторые приемы от своих извечных врагов-степняков, но залп ушел впустую.
– Целься! Бей!!!
Захлопали тетивы самострелов, и в небо ушла туча из тысячи болтов.
А вот этот удар оказался довольно результативным, несмотря на то, что били на пределе дальности, да еще крутым навесом.
Почему?
Потому что стрелки целили не прямо по фронту, а по противоположному флангу, из-за чего в небе образовался своеобразный Андреевский крест из болтов (с пару десятков даже столкнулись), и всадники, что привычно защищали себя и своих коней от лобового удара, оказались беззащитны от гостинцев, прилетавших сбоку.
В слабо защищенные лошадиные задницы, прикрытые лишь войлочной попоной с кожаными накладками, стали впиваться тяжелые болты.
И как бы крепка ни была лошадь на рану, но если в подвижную часть прилетит болт с широким наконечником, наносящим большую кровоточащую рану, что при движении только становится еще больше и болезненней, результат будет однозначно плачевным.
Стали валиться кони, а вместе с ними и всадники, ломая себе руки, ноги и ребра. И это им еще повезет, если скачущие позади успеют сманеврировать, и их не растопчут.
– Взвести самострелы! Целься! Бей!!!
Второй залп оказался результативнее первого, и вместо полутора-двух сотен вышедших из боя с первого залпа на землю пало порядка пяти сотен.
– Взвести самострелы!
– Держать строй!!! – тут и там орали десятники, увидев, что некоторые из копейщиков и арбалетчиков стали вести себя нервно, то и дело озираться с круглыми от страха глазами.
Оно и понятно, одно дело – учения и совсем другое – реальная атака.
– Запомните, ублюдки, все, кто сейчас струсит и попытается сбежать, окончат свою уродскую жизнь на колу!!! Некуда бежать! Но прежде я вам отрежу яйца, сделаю их них яичницу и заставлю вас ее сожрать! Так что если вам суждено сегодня сдохнуть, то сделайте это в бою как мужчины, а не евнухи!!!