– А то ведь сколько требуется заплатить пошлин, чтобы отвезти товар из Новгорода до Киева, так то вам лучше знать…
– Да половина от цены товара уходит! А то и больше! – с праведным гневом выкрикнул кто-то, особенно несдержанный.
– Вот и я о том. Все это очень сильно сдерживает торговлю, не говоря уже о том, что цены на иногда пустяшный товар просто безбожно велики, так что его и возить становится невыгодно. Что же еще получит Русь от объединения княжеств под одной рукой? Смею надеяться, что и мир внешний. Ведь сколько тысяч воинов вместо того, чтобы рубиться друг с другом, оспаривая право своих князей на тот или иной стол, встанут на защиту внешних рубежей! Я уже молчу о том, что никто не будет сам приводить на русскую землю иноземные силы, тех же половцев. И, опять же, не мне вам рассказывать, сколько раз тот же Орден меченосцев входил в новгородские пределы, воспользовавшись очередной княжеской замятней, отрывая кусок за куском.
И снова по площади прошел согласный гул.
Новгород в это время довольно быстро терял свое влияние на западных и северных границах. С запада давил Орден меченосцев, а с севера – шведы, отжимая племена сумь и емь, крестя их по латинскому обряду и соответственно лишая дани.
– А теперь подумайте, рискнут ли они напасть и еще что-то отнять, если на границе с ними всегда будет стоять готовое к бою войско? А ведь могут. Год за годом пытаются, и рано или поздно у них снова может получиться продвинуться на восток, особенно если мы снова начнем промеж себя резаться. А так не только отстоим, но, глядишь, если Бог позволит, то и вернем отнятое!
– Да-а!
– А правда, что в твоем войске мертвяки?! – снова выкрикнул все тот же малохольный, за что вновь получил по башке.
«Видать, какой-то местный дурачок, вот и лицо его интеллектом не сильно обезображено, – подумал великий князь, наконец разглядев его. – Другое дело – сам он эти вопросы выкрикивал или подсказывает кто?»
Но отвечать на вопрос надо. С таким тут не шутят. Вот и священники напряглись.
– Вот уж не думал, что в дружине Мстислава под мужниными одежами бабы скрываются! – засмеялся на это Юрий. – Такие небылицы сочинить, только лишь бы свое трусливое бегство чем-то оправдать! А если кто не верит, то пусть сходит сам и убедится. Можете даже святой водой их окропить с ног до головы. Только совсем уж их в ней не купайте, а то могут не так понять и в морду дать!
Люди с облегчением засмеялись. Видимо, страсти и впрямь накалились нешуточно с этими слухами о мертвяках.
Юрий же, когда толпа вновь затихла, вновь продолжил: