— И долго ждать?
Аглая села рядом, преданно заглянула хозяину в глаза.
— Ждать придется. Но не думаю, что долго. Поверь мне, скоро твоя мать и моя подруга будет отомщена.
— И отец, — добавил юноша.
Экономка отвела взгляд и послушно повторила:
— И отец. Принести еще вина?
— Нет. Позже. — Николай решительно встал. — Сейчас мне нужна свежая голова.
Аглая довольно улыбнулась.
* * *
Стволы деревьев выходили из воды и упирались вершинами в небо, которое никак нельзя было рассмотреть: скрюченные ветви просто терялись где-то в вышине. Ни звезд, ни луны не было видно. Екатерина обнаружила, что стоит посреди болота на небольшой кочке, а вокруг простирались тьма и лес, уходящий корнями в болотную жижу. А тьма ли? Небесных светил не было, но ведь она смогла рассмотреть местность, хотя бы на ближайшие пару метров. Сумрак? Туман? Поздний вечер?
— Здесь нет заката. А значит, нет рассвета.
Непонятное существо, с головы до пят закутанное в какие-то тряпки, стояло на соседней кочке. По его телу ползали пиявки и черви.
— У меня нет тела. Ничего нет. Я — просто дух. Дух мести. Мое назначение — убить тебя. И ты умрешь.
Из-за спины существа выполз огромный мохнатый паук и двинулся к Кате прямо по воде. Мережская попятилась.
— Осторожнее, милая. Утонешь.
Она резко обернулась. По грязи, вокруг ее кочки, плавала голова Евстафия. Вместо правого глаза у него зияла пустота, а нос был обгрызен.
— Не признала, жена?
Катерина завизжала.
Перед глазами поплыло.
— Останься, — попросил покойный, грустно глядя одним глазом на свою вдову…
Мережская проснулась то ли от собственного крика, то ли просто от пережитого ужаса. Огляделась в панике, но ее окружали привычные вещи: на спинке стула висел халат, на столе стоял графин с водой и подсвечник с еще не потухшей свечой.
В углу что-то зашевелилось.
Катя вскочила с кровати, накинула халат, схватила подсвечник. Руку обожгло каплей воска.
Из темного угла выползал большой паук.
И сном это не было.
Девушка выскочила в коридор, не забыв закрыть за собой дверь. Сначала она кинулась было к комнате пасынка, но тут же передумала. Дошла до спальни Михаила, но стучать не стала. Наконец вдова быстрым шагом направилась к лестнице.
В служебных коридорах было мрачно и тихо. Екатерина то и дело оглядывалась, пытаясь осветить все пространство вокруг себя, но сделать это с единственным подсвечником было сложно. В комнату Ульяны она стучалась недолго — служанка спала чутко и открыла дверь уже после третьего стука.
— Э… хозяйка? Что-то случилось?
Катерина замялась.
— Да. То есть нет. Ничего серьезного. Я… Я себя неважно чувствую. Ульяна, ты не могла бы… поспать со мной?