— Нет!
Катя заходила в волнении по комнате.
— Что значит одобрение родителей, если можно всю жизнь прожить с любимым человеком?
— Заметьте: бедным человеком.
Мережская остановилась и развела руки в стороны, словно пыталась обнять весь кабинет.
— Я — богатая вдова. Вы видите много счастья в этом доме?
Нет, не было в этом здании места для радости. Но мужчину интересовало отнюдь не это.
— А вы? Вы сбежали бы от Мережского?
Катя поникла.
— До свадьбы — да.
— А после?
— Не знаю. Но хотелось бы верить, что нет.
Михаил задумался. Кажется, его работодательница совершенно отстала от модных веяний, и пока дамы в салонах мерялись количеством поклонников и любовников, юная вдова хранила верность покойному мужу. Или она просто боялась, что он… Не поэтому ли она сторонится его прикосновений? Не верит себе? Значит ли это, что на самом деле он ей нравится?
Михаил поспешил сменить тему.
— Мы можем вызвать специалиста по каллиграфии, я уверен, он все подтвердит.
Упоминание специалиста навело инкнессу на мысль об оплате тому услуг, а денежный вопрос напомнил об одном ее намерении…
— Михаил, а сколько в Коранде стоит дом?
— Дом???
— Да. Маленький. Чтоб на одного человека. Можно вполовину меньше, чем у вас.
Климский задумался.
— Не знаю даже… а вам зачем?
— Да так. Просто.
Мужчина долго что-то подсчитывал, а потом назвал приблизительную цифру. Катя вздохнула. Ей не хватало. Немного, но все же.
— Екатерина, вы что-то задумали?
Мережская села напротив, стала сосредоточенно разглаживать юбку.
— Понимаете… я подумала… если я могу… оформить отказ от наследства…
Подобный поворот ошеломил юриста.
— Вы сейчас в здравом уме?
— Вполне.
— И что вы будете делать?
— Не знаю…
— Выйдете замуж за первого встречного? Вернетесь под крыло батюшки?
Девушка вскочила.
— Да что вы на меня кричите?
Михаил замолк.
— Извините. Это не мое дело.
Катя молча села. Климский хмурился и демонстративно углубился в бумаги.
— Мне кажется, этот день никогда не закончится, — призналась вдова устало. Мужчина тут же отложил листы в сторону.
— Идите спать.
— Не хочу. Точнее не могу. Кошмары будут сниться.
— Поэтому вы ночевали здесь?
Мережская покраснела.
— Ложитесь. Я все равно еще буду работать несколько часов. Отец жизни, не хмурьтесь! Я же не голой предлагаю вам здесь спать!
Пунцовая Катя все-таки послушалась совета и устроилась на диване. Михаил принес из библиотеки ее шаль и сел за бумаги. Под скрип стального пера, Екатерина и уснула.
* * *
Визг и скрежет, визг и скрежет…
— Убийца!
Катя открыла глаза. Часы показывали полночь, Михаила нигде не было. Наверно, ушел спать. Кабинет, освещенный двумя подсвечниками, казался нереальным местом, словно… словно она на Темной стороне проснулась.