— Если бы ты не наделала столько шума, быть может я даже и не услышал тебя. Вот тогда бы ты и присоединилась ко мне, но уже в ином качестве. Хотя, судя по твоему состоянию и этот момент не за горами.
Лориэль глубоко вдохнула. В груди больно закололо, и она схватилась за нывшее место рукой.
— Уж извини, — сказала тень, — пришлось тащить тебя как есть, чтобы успеть вырвать из лап этих горгулий.
— Они ведь не живые, правда? Я видела, как моя рука проходила сквозь них, когда я пыталась отогнать их от себя.
Незнакомец воспарил к потолку своей пещеры и стал быстро кружить над головой женщины.
— Жизнь весьма расплывчатое понятие. Многие умирают едва родившись. А в землю попадают только спустя многие десятилетия. Уметь жить не так просто, чаще всего мы просто существуем. Вот они, да, они существуют. Живут ли? Нет. Скорее их существование обусловлено тем, что в старые времена они были приговорены вести такой образ жизни до скончания времен. Именно образ, но никак не жизнь. Разума у них нет, есть лишь общие инстинкты. Как у животных. Потребности, но не желания. Они безвольны в своих поступках и так же как насекомые подчинены одному единому разуму, контролирующему все их поведение.
Тень опустилась возле ослабевшей женщины и провела рукой вдоль всего тела.
— Ты уже почти на пороге в новую жизнь, женщина.
— Я умираю?
— Смерть не есть конец. Не стоит заострять внимание на этом.
— Помоги мне, — молила его Лориэль. — Я должна отыскать своего сына. Своего любимого сына. Единственное, что еще ценно для меня в этом мире.
Тень молчала.
— Я столько прошла. Столько перетерпела, вынесла такие испытания, которые для многих закончились бы смертью. Родила от существа, для которого была лишь рабыней, но смогла подняться в его глазах до жены, а потом и королевы. Я не могу умереть вот так, не выполнив самого главного в своей жизни. Не могу! Слышишь меня, тень? НЕ-МО-ГУ.
— Перед смертью все равны. И короли с королевами лежат в одной земле с рабами. Это и есть справедливость всемирного масштаба. Кем бы ты не был, рано или поздно все мы превращаемся в небольшую горку пепла и пыли, в котором не видно ни нашего прошлого, ни уж тем более будущего.
— Но ты ведь не умер. Ты ведь здесь. Рядом со мной. Ты все еще жив! — не сдавалась женщина, все сильнее ощущая, как тепло покидает ее тело.
— Моя жизнь не более чем мираж, такая же обманчивая и такая же не прочная.
Он поднял ее руку и провел через себя. Ладонь женщины прошла насквозь и не ощутила ровным счетом ничего кроме холода. И ей все стало понятно. Неизбежность пришла к ней.