Дорога из Тира до Изумрудного города заняла чуть больше недели. По землям Ландрии быстро и без помех передвигаться позволяла грамота Магического Совета, дающая право требовать свежих лошадей у любого трактирщика.
Потом в дело вступило золото. Коим магистр Алмеро щедро снабдил своего посланца присовокупив к мешочку лордов свой, доверху набитый звонкими монетами различного достоинства.
Так на перекладных Уго Ларсен и добрался до цели срочного путешествия. Делая как можно меньше остановок и не заботясь об экономии.
Один из трех оплотов Дарцингкской Лиги встретил мага запертыми воротами, стражниками на стенах и общим впечатлением сильного напряжения, заметным даже с большого расстояния. Над городом как будто сгустились грозовые тучи, готовые обрушиться на несчастных жителей в любой момент.
И не мудрено. Город находился в осаде.
Одинокого странника перехватил конный патруль еще на подходе. Спросили кто таков и куда путь держит. Узнав, что ищет его светлость лорда Готфрида из Великого Дома Эйнар напряглись.
Судя по ухваткам и снаряжению бывалые рубаки из наемников, грамотно взяли Уго в оборот, расположившись так, чтобы в случае чего атаковать потенциального врага, не мешая друг другу.
Ларсен им не препятствовал, не сопротивлялся. Позволил забрать единственный висевший на поясе кинжал и безропотно передал поводья своего коня одному из солдат.
К чести наемников, сильно шариться в его вещах не стали, ограничившись лишь общим осмотром. Деньги тоже не взяли, помня, что путник ищет встречи не с кем-нибудь, а с предводителем всего войска.
Что явно не помешает им же потом обобрать его до последней нитки, если вдруг знакомство не заладиться, и лорд прикажет бросить гостя в клетку, — с иронией подумал Уго.
Его проводили в лагерь к самому большому шатру, расположенному в центре. Оглядывая с высоты седла многочисленные палатками, курящиеся между ними костры, походный загон для лошадей и стойки с оружием, Уго оценил аккуратность и подготовленность воинов хозяина Замка Бури.
В свое время ему попадались экземпляры куда, как похуже. И походный стан у таких бестолковых нерях больше походил на заблудившийся табор, а не на лагерь дисциплинированных вояк.
Здесь же все выглядело довольно прилично.
— Кто вы? — из шатра навстречу кавалькаде вышел коренастый мужчина в стальной кирасе.
За ним появился еще один, чуть постарше, с копной седых волос и с жесткой щетиной на впалых щеках.
— Меня зовут Уго Ларсен, — представился стихийник, спрыгивая с коня. — Я здесь для встречи с его светлостью лордом Готфридом.