Следуя за королевой, Ник Картер вышел в коридор, освещенный электрическими лампочками. Они быстро прошли его, не говоря ни слова.
Так дошли они до второго коридора, пересекавшего первый.
— Куда теперь идти? — спросил Ник Картер и остановился.
— Я и сама не знаю, — ответила она. — За все время, пока я нахожусь здесь, я редко выходила из отведенной мне половины, да и то лишь в сопровождении людей, преданных заговорщикам, а они ни на минуту не спускали с меня глаз.
— Тише, — шепнул Ник Картер и быстрым движением потянул за собой королеву в углубление первой попавшейся ниши.
В высоком, сводчатом коридоре ясно слышны были шаги двух или трех человек.
Когда мимо королевы и сыщика проходило трое мужчин, они даже затаили дыхание.
Но их не заметили. Когда опасность миновала, королева шепнула:
— Это король!
Ник Картер ответил не сразу. Когда шаги затихли, он с королевой прокрался дальше по коридору до следующего темного угла. Там сыщик остановился и спросил:
— Кто проходил мимо нас?
— Король, — ответила она, — первый министр и понтеведринский посланник.
— Уверены ли вы в том, что мимо нас, действительно, прошел король?
— Конечно!
— Вы это точно знаете? — настойчиво продолжал спрашивать Ник Картер.
— Да, наверно!
— Это, действительно, тот самый человек, за которого вы вышли замуж?
Она в недоумении покачала головой и, взглянув на Ника Картера, спросила:
— Вы в этом сомневаетесь? На каком основании?
— Тот человек, на которого вы указали, как на короля, не король Коразона!
— Как так? Вы думаете, что это был не мой супруг? — испуганно проговорила она, — вы ошибаетесь, мистер Картер, вы заблуждаетесь!
— Я знаю наверно, что это был не король! — заявил Ник Картер. — Я хорошо знаю его величество, знал его еще наследником и потому повторяю, что мимо нас прошел не король! Правда, этот самозванец очень похож на короля, но не так сильно, чтобы его нельзя было уличить! Я хотел бы знать вот что: венчались ли вы с этим человеком или с самим королем? Дело в том, что вас, быть может, самым ужасным образом обманули!
— Ради Бога! — вскрикнула королева и в ужасе отступила назад, — неужели…
Ник Картер, глядя на нее, не нашел в себе мужества открыть ей всю ужасающую истину.
— Отвечайте на мой вопрос, — проговорил он наконец.
— Боже мой! Я не знаю, положительно не знаю, что и думать, — дрожащим голосом произнесла она и слезы начали ее душить, — ради Бога, спасите меня, уведите меня отсюда, верните мне свободу!
Но тут она зашаталась и упала сыщику на руки в глубоком обмороке.
Вдруг Ник Картер опять услышал шум шагов.
Недолго думая, он открыл ближайшую дверь, которая, к счастью, оказалась не запертой.