– Да что за хрень творится! – выругался Димка в сердцах. – Я сейчас и в самом деле поверю, что мы с тобой просто спятили… Но, блин, ты ведь тоже это слышал?!
Стас не ответил. Он пристально смотрел на ковровую дорожку, устилающую полы в единственной комнате. Димка проследил за направлением его взгляда.
– Подпол, – быстро произнёс Стас, отшвырнув дорожку ногой. Под ней обнаружился квадратный люк, который – совершенно очевидно – вёл в подвальное помещение. Он был крепко-накрепко заперт.
– Эй! – заорал Стас и с силой пнул крышку люка. – Есть там кто живой?
Что тут началось!.. Внутри забесновались, заметались, завыли, запричитали и завизжали. Поначалу даже непонятно было, одна женщина кричит или несколько. Да и женщина ли, прости господи?.. Но медлить было нельзя.
– Вот, держи, – Димка протянул Стасу топор, обнаруженный в сенях.
– Послушайте, немедленно отойдите в сторону! – обратился Стас к загадочной обитательнице подземелья, стараясь перекричать её стенания. – Я начинаю рубить, это может быть опасно для вас.
Крышка люка оказалась толстой, добротной, и поддалась не сразу. Однако Стас, умело орудуя топором, всё же справился с ней. Взору открылся проход, такой узкий и тёмный, что невозможно было ничего разглядеть в этой кромешной тьме.
– Кем бы она ни была… это бесчеловечно – держать её взаперти в темноте и оставлять на целые сутки одну, – сказал Димка Стасу, невольно сжимая кулаки.
– Наш Илюша, оказывается, тот ещё подпольный маньячина… – отозвался Стас, с осторожностью вглядываясь в зияющую чёрную дыру, откуда теперь не доносилось ни звука. Женщина затаилась и притихла – то ли в страхе, то ли в готовности… к чему? К прыжку? Нападению? Удару? Страшновато было нырять в эту слепую бездну, даже не представляя, что тебя там ожидает.
– У тебя нет фонарика, случайно? – поинтересовался Стас у Димки. Тот протянул мобильник:
– В телефоне есть. Держи. Или, хочешь – я первый пойду?
– Да ладно тебе, – хмыкнул Стас. – Не съест же она нас с тобой, в самом деле.
Спустившись по деревянной лестнице вниз, они упёрлись ногами в утоптанный земляной пол. Холодище здесь стоял – как в погребе. По сути своей, это и был погреб… Воняло, впрочем, тоже изрядно. Тонкий бледный луч фонарика запрыгал по стенам подпола – Стас медленно рассматривал обстановку вокруг. Где же таинственная незнакомка? Удалось разглядеть лишь простую деревянную кровать, на которой, очевидно, и спала пленница. Но куда подевалась она сама?
– Под кроватью, – сказал Димка еле слышно. – Больше ей прятаться просто негде.
Стас осторожно нагнулся и направил луч фонарика под кровать. Там тут же тоненько заскулили. Когда свет ударил женщине в лицо, она вскрикнула, но слава богу, не стала вновь так жутко выть и визжать, как делала это раньше. Стас в изумлении и шоке рассматривал несчастную – длинные спутанные космы, испуганное лицо, приоткрывшийся в шоке рот…