И дядя Костя, едва войдя, немедленно получил свою чашечку кофе. Однако, пригубив ее и сказав, как всегда: «Умопомрачительно!» — он, не теряя времени, развернул карту Индийского океана сперва с лицевой стороны, а потом с обратной, и сестры, вооружившись очками, ахнули, оцепенели от изумления и заговорили почему-то по-французски.
— Нил Сократович! — вернувшись к русскому, в один голос сказали они.
— А кто такой Нил Сократович?
— Ночной сторож!
— Не может быть! Что же он так? В плаще и высокой шляпе?
— Да, он всегда именно так!
Дядя Костя открыл блокнот…
А надо сказать, что, принимаясь за путеводитель, дядя Костя составил план:
1. История. Все достойные уважения путеводители начинались с истории.
2. Знаменитые здания, такие, например, как Новая Пекарня или аптека «Голубые Шары».
3. Коренные жители, отлучавшиеся из города только по неотложным делам.
4. Командировочные, среди которых были Герои Социалистического Труда, академики и поэты.
— Подходит, — прочитав план, сказали сестры.
— Кто подходит?
— Нил Сократович.
— Почему?
— Потому что он был и историком, и коренным жителем, и командировочным, и хранителем знаменитых зданий.
— Каким же образом?
— Очень просто! Во-первых, он всегда рассказывал истории. Во-вторых, по совместительству работал ночным сторожем — и в Музее, и в Аптеке, и в Новой Пекарне. В-третьих, он родился в Немухине и был увезен родителями, едва ему исполнилось два года, а в-четвертых, вернулся через пятьдесят лет, потому что его командировал как собственного корреспондента журнал «Новости науки и техники».
— Каким же образом он попал в ночные сторожа?
— Очень просто. Его уволили из журнала.
— Почему?
— А он послал корреспонденцию о том, что чучело на огороде ожило и запустило в ворону шляпой. Не поверили, чудаки.
— А почему уволили из ночных сторожей?
— Потому что он ночью спал, а днем рассказывал детям сказки.
— Где же он теперь?
— Неизвестно. Обиделся и ушел. Дядя Костя взглянул на рисунок.
— И что же, он был так высок? Сестры снова поговорили по-французски.
— Скорее долговяз, — возвращаясь к русскому, объяснили они. — Неуклюж. Одному податному инспектору, прогуливавшему собаку, сказал, что у собаки человеческое лицо, а у него — собачье.
— Так прямо и сказал?
— Прямо. Он всегда говорил, что думал. И между прочим, первый уличил в воровстве Мыло.
— Какое мыло?
— Директора Музея, Луку Лукича.
— Уличил — и что же?
— Уволили!
— Кого?
— Конечно, Нила Сократовича. А Мыло уже потом, когда он окончательно проворовался.
— Интересно, — сказал дядя Костя, торопливо записывая в блокнот все, что ему рассказали. — А как вы думаете, почему Ночной Сторож нарисовал в обруче именно эти предметы: пушечку, фрегат, шкатулку, старинный телефон? И почему обруч обвит серебристой змеей? И почему…