Вид избитых орков, проломленных дверей в остальных номерах, перепуганной мадам и разгромленной приемной запечатлелся в моей памяти навсегда, но еще крепче в ней увяз образ смущенного плетельщика, который не смог объяснить, зачем он на меня одностороннюю иллюзию нацепил. Я задала вопрос, когда мы вышли из обители жриц, но не услышала ответа, даже поднявшись на верхний рынок гномов. Багряные сумерки давно переросли в темную ночь со звенящими в вышине звездами, ветер подул сильнее, в разы крепче стал мороз. И, наверное, поэтому, а не из-за пережитого страха следующий вопрос я простучала зубами.
– Ладно, допустим, вы не хотите говорить «зачем». Тогда скажите хотя бы, как давно я хожу подле вас в чем мать родила.
– Ты всегда одета, – скупо ответил Легас.
– Да не скажите…
– Всегда. И большую часть времени тебя скрывал плащ.
– С меня его сорвали, – призналась плаксиво.
– Знаю, – ответил маг, обнимая меня за плечи. – Я виноват…
Как я уже уяснила – виноватый плетельщик хуже влюбленного в десятки раз.
Я отказалась от поездки в палату – он на дом прислал мне лекаря. Я отказалась от сладостей – он прислал кондитера. Я попросила его исчезнуть с глаз моих – явилась Иви с двумя сотнями сожалений и таким же количеством пожеланий не бросать хозяина. Все попытки вразумить призрачную нермомотательницу разбивались о твердое: «Если бы он не думал о вас как о возлюбленной, он бы не прислал меня, своего врача, шефа-кондитера, и полувампиру в салон не отправил бы заказ на весь ваш гардероб!»
– Что?!
– А что? – Иви всплеснула руками. Она уже сменила мне постель, взбила подушки, дождалась меня из ванной и, подав полотенце, смотрела преданным взглядом. – Вы отказываетесь ходить с ним на балы?
– Не отказываюсь, но…
– А раз так, то вам точно нужно все сменить. В весенний сезон будет порядка сорока званых ужинов и столько же балов. А еще пикники, выезды на речку, дипломатические встречи и дни имени, на которых должны присутствовать все члены королевской семьи.
– Мы договаривались лишь об одном совместном выходе в свет. На день Весеннего Благоденствия, чтобы я не надевала лавандовый маяк и не… – призналась я и осеклась. Мне это послышалось, верно? – Какой семьи?
– Что? – спросила Иви.
– Ты сказала – все члены семьи. И я не услышала – какой семьи. Будь другом, повтори.
– Семьи милорда, – широко улыбнулась она, подала мне ночную рубашку и исчезла. – Доброй ночи, Вирджиния.
В обычные совпадения я отныне не верила. Поэтому воспользовалась своей читательской карточкой и через библиотеку академии направила запрос в столичный архив. Спустя неполных пятнадцать минут в моем распоряжении было три тома с перечнем всех членов королевской семьи за последние восемь сотен лет правления листов.