Листьями обозначались наследники, они даже нумерацию несли согласно престолонаследию. Правит первый, в его сыновьях есть второй и третий; четвертый, пятый и шестой – двоюродные кузены со стороны отца; седьмой, восьмой – троюродные братья-близнецы; девятый, десятый – еще более дальние, но не менее ценные. Чуть более ста лет назад в одну из вспышек пагубной сепеи королевская семья тоже понесла потери, и на престол взошел тридцатый лист, тогда еще мальчишка. Несмотря на возраст, правил он легко и очень осторожно. Говорят, до сих пор жив, ищет лекарство от сепеи, издали наблюдает за тем, как пра-правнук налаживает дворцовый быт.
Я не поленилась, дошла до семисот пятьдесят второго листа, но ни одного Сатора Севирана Сирга Легаса так и не нашла. Успокоенная, отправилась спать в предрассветной серости. И только коснувшись головой подушки, вспомнила, что помимо официального списка, есть неофициальный страховой, в нем числятся дети от внебрачных связей.
Спросил бы кто, зачем я сорвалась к лорду, не смогла бы ответить. Натянув штаны, накинув поверх ночной рубашки пальто, оставленное Легасом, я вызвала карету и потряслась в направлении дома плетельщика. Когда карета остановилась, на часах было меньше семи, но, не ведая страха и стеснения, я постучалась в дверь, потянула за шнурок звонка и громко потребовала впустить себя.
– Вирджи? – Лорд объявился, что называется, мгновенно. Сонный, всклокоченный, в одних штанах. В отличие от меня, он сладко спал, и обида на этот факт, а никак не голая грудь плетельщика, побудила меня сказать:
– Вы ублюдок?
В темных глазах появился недобрый огонек, зевок был тотчас задавлен, а я схвачена за плечи.
– Что ты сказала?
– Не переспрашивайте! – В запале стукнула его по плечу. – Скажите прямо – да или нет?
– Так это был вопрос?! Или утверждение?
– Это? Ну, как бы вопрос… – Повторила его про себя, поняла, что сказала, и покраснела с ног до головы: – То есть имелось в виду«вы внебрачный». Вы внебрачный потомок короля?
Непостижимым образом за мной закрылась входная дверь, затем дверь кабинета, с меня сняли лордовское пальто, укутали в плед, вручили чашку зеленого чая и заверили в ошибочности моего предположения.
– Меня зачал и вырастил один и тот же мужчина. Мой отец – старший лорд Легас, не король. А теперь внятно и по пунктам расскажи, откуда такие забавные мысли, – попросил окончательно проснувшийся и определенно злой маг.
Я даже порадовалась, что у Иви нет материального тела. Жаль только, порадовалась вслух.
– Значит, Иви.
Сидящая напротив окна, я увидела, как призрачная домоправительница, захватив призрачный чемоданчик, поспешила сбежать с места работы. Она пересекла газон и почти скрылась за кустами, когда огонек, сорвавшийся с пальцев плетельщика, пролетел сквозь стену и помчался за ней. Возмущенное «Ой-й-ой!» раздалось на весь парк, и беглянка вылетела из кустов, а разящий залпами огонек – за ней. Мстительный, как его хозяин, он остановился лишь тогда, когда призрачная затейница оказалась в кабинете. Потирая ужаленные места, все как одно собравшиеся пониже спины, она виновато посмотрела на хозяина.