– Надеюсь, мы вели себя пристойно? – поинтересовался Алексей, накидывая на себя халат, который лежал рядом, подходя к огромному окну. За отмытым до хрустального блеска стеклом была видна водная гладь и другой берег. Набережная, бульвар и ряд домов, стоявших плотно, словно книги на полке.
– Да, господин. Ничего такого… – При этом девушка так лукаво улыбнулась, что Алексей предпочел не продолжать скользкую тему.
– И где я нахожусь?
– Вы в своем доме. – Нигара открыла окно, и в комнату ворвался теплый свежий ветер, принеся запахи реки и лета. – Насколько я поняла, вы выиграли этот дом в результате гонки на катерах у ши Саргонаи, и потом еще какое-то время праздновали, затем дрались на дуэли с си Бурханом, потом снова праздновали уже вместе с ним, и пять часов назад вас принесли, и мы уложили вас спать.
– А слуги и вся обстановка прилагались к дому? – уточнил Алексей, любуясь роскошным видом.
– Так у нас принято. – Девушка снова присела в поклоне. – Хозяева приходят и уходят, а дом остается. Тут, на островах, многим домам по пятьсот лет и больше.
– А что там за грохот? – Несмотря на то что похмельное состояние быстро уходило, шум за окном сильно давил на нервы.
– Так вы же вчера повелели сделать причал для своей лодки.
– Какой еще лодки? – Алексей внимательно посмотрел на служанку, но та явно не шутила и была предельно серьезна.
– Ну, той, что вы выиграли у ши Саргонаи вместе с домом.
– Да-а… – Алексей сел на стул и задумчиво посмотрел за окно. – Что же мы такое пили, если у меня такие провалы в памяти?
Он стал не торопясь одеваться, пытаясь восстановить в памяти события минувшего дня и ночи, и постепенно они стали всплывать, сначала в виде отдельных картинок, а после, коротких, словно клипы, сюжетов, и еще чуть погодя, когда он уже сидел за столом на верхней площадке, подкрепляясь поздним завтраком, уже в более-менее связной последовательности. А вспомнив, с чего все начиналось, охнул и, быстро пробежавшись пальцами по карманам, нащупал большой конверт и, вытащив его, полминуты любовался красиво напечатанным гербом на лицевой стороне, и словно надеясь, что все рассеется, словно морок, заглянул внутрь.
Но нет. Лист гербовой бумаги, с печатью на красном сургуче, пятицветной лентой и текстом, написанным дворцовым писарем, никуда не испарился и не исчез, забрав с собой проблему, которую он сам себе создал.
Вместо того чтобы, как добропорядочный человек, зарегистрироваться шпионом и жить в свое удовольствие, он, поддавшись на уговоры архимагистра, зарегистрировался как наемник. Да, теперь его не могли выгнать из страны в случае объявления военного положения, но теперь в случае войны он был обязан поступить в армию, согласно статусу наемника, и, соответственно, сражаться на стороне Агелау.