...
- На южном блокпосте их не было, на западном они не появлялись, а ушли на юго-запад, причем шли быстро. Значит ушли под землю. Это уныло.
Группа молчанием выразила свое согласие с Лосем. Действительно лезть под землю хотелось не сильно. Тоннелей под Темной Долиной хватало. Они были и под базой, но артефактов нормальных там никогда не находили, а вот аномалии и мутанты как раз встречались частенько. Вляпаться в "трамплин" в тесном проходе - верная смерть.
- У кого есть идеи? - Лось посмотрел на Лиса.
- На юге долины, за мостом, есть агрокомплекс. Может быть оттуда нырнули? Но что-то не слыхал я про тоннели в тех местах.
- Вряд ли, - сказал Казах - Через поле пошли - их бы заметили наблюдатели с базы. Через пруд - до сих пор бы пробирались. Не туда они ушли.
- Согласен. Щуплый, что скажешь.
Щуплый смотрел, как вечернее солнце за их спинами подсвечивает марево воздуха в аномалии.
- В том году один вольный поспорил с Ганжей на то, что пройдет "большой фантом" насквозь. Без шлема, разумеется. Мы с Кулаком были свидетелями. Пришли к аномалии, сталкер снял каску, штормовку и бегом проскочил "фантом" бегом за двадцать секунд. Сказать, что мы тогда охренели - ничего не сказать. К нему ведь даже близко подойти - глючит не по-детски, хотя и слабее, чем на обычном "фантоме". Внутри вообще быстро вырубает. "В чем, спрашиваем, секрет?" Оказалось, что во-первых: он от природы такой выносливый, а во-вторых: "фантом" - это кольцо. Внутри есть зона, где вполне можно находиться и глюки есть, но терпимы.
- И что?
- Сталкер этот говорил, что внутри, как раз в спокойной зоне, есть какой-то бетонный короб. Он даже собирался туда потом слазить, но не сложилось. Ушел с нашей группой на Склады. Напоролись на "Долг". Не вернулся.
Лось задумался. К "Большому фантому" он конечно подходил, как и все. Внутрь не полез, но слышал непонятный голос в голове. Лезть всей группой, наудачу? Не вариант. "Фантом" однако действительно был наиболее вероятным местом, где Мельник с зелеными ушел под землю. Надо проверить, а как?..
- Ты помнишь, где вы тогда стояли?
- Конечно.
- Пойдем, посмотрим.
Группа обошла аномалию.
- Вот здесь, - Щуплый показал на две растущие в метре друг от друга березы.
- Хорошо помнишь?
- Обижаешь... Ты хочешь... как?..
- Как-как... Простым каком!
Лось снял с плеча автомат и отдал Лису. Сбросил рюкзак. Проверил, как вынимается из кобуры пистолет, потом, подумав, тоже отдал его Лису. Повернулся и пошел к аномалии. Группа молча смотрела ему вслед.
Через минуту Лось вернулся. Камуфляж на нем был мокрым от пота. Он снова надел рюкзак, забрал у Лиса оружие.