...
- Для своих - да, Оператор, - Мельник снова повернулся к монолитовцу.
- Вас тут не должно было быть.
- Я потерял разведчика. Вышли на поиски.
Справа раздался громкий свист, потом еще один и я сразу понял, почему бойцов "Монолита" считают главной опасностью центра Зоны. Все трое, скрутившись всем телом, мгновенно рухнули на землю. Бродяжник сделал перебежку, смещаясь вперед-влево. Снова залег. Сразу же подхватился второй его боевик, тоже перебежал, залег за кочкой, выставив ствол. Всего несколько секунд потребовалось, чтобы преодолеть треть пути то пригорка, откуда свистели.
- Ну как дети малые, право-слово... - Со вздохом сказал Мельник, - Все бы им в войнушку играть. Пойдемте.
Мы быстрым шагом пошли вверх по склону.
...
"Он нас не убил сразу, значит ему что-то нужно... Кто те трое? Бандиты? Снаряга не бандитская... И не долговская... Хорошая снаряга, импортные винтовочки... Монолитовцы? От центра далековато, но возможно они. Тогда и Баллон... Эх как же я так лоханулся? И не дернешься. Скомандовать можно, кто-то его положит, но потом уцелевшим придется драться с оставшимися... Нет, нельзя. Не за тем шли, чтобы подыхать, так что знака не будет и зря Лис так смотрит..."
Лось оглянулся через плечо. Мельник с зелеными шел вверх по склону. Остальных не было видно.
- Кто тут у нас? - спросил появившийся из-за куста человек. Еще один уже целился в них, укрываясь за бетоном.
- Здравствуйте, братья. Эти люди спасли меня.
- Мы искали тебя, Балу. Кто они?
В голосах монолитовцев было что-то механическое.
- Группа "Свободы". Они искали Оператора.
Подошедший Мельник запрыгнул на бункер, осмотрелся.
- Вы меня нашли. Дальше что? - он смотрел на Лиса, считая того старшим.
"Балу... Лис, балбес, не расслышал кличку. Ну да, каждый мог ослышаться, да и я этого Балу точно видел у Чапая... Или похожего?.. Если они решили говорить, значит поживем еще."
- Старший я - сказал Лось, - Нас послал Комми.
- Комми? - Монолитовец посмотрел на Мельника.
- Это комендант "Свободы" в Темной Долине, - пояснил Мельник и, обращаясь к Лосю:
- Продолжай.
- Твой артефакт оценили. Он очень хорош, в таких случаях у нас считается, что продавцу надо доплатить. Комми сказал, чтобы тебя нашли. Он хочет предложить сотрудничество.
Мельник вытащил пачку сигарет, вытряхнул одну, закурил.
- В каком смысле сотрудничество?
"Тоже что ли курить начать? Удобно. Пока закурил - подумать можно..."
- В смысле артов, исследований, взаимопомощи.
Мельник затянулся, выпустил дым. Осмотрелся, потом сел на бетон.
- Знал бы ты, сколько раз нам это предлагали... Всегда все заканчивалось банальнейшей жадностью. Знаешь, как это бывает? Нам говорят: "Сделайте то, что нам нужно, а мы отдадим все, что у нас есть." Потом выясняется, что отдавать-то и нечего, - Он снова затянулся, выжидающе посмотрел на Лося.