- Оставить сигарет?
- Да есть они. Табак лучше, даже такой. Как там дела-то в центре?
- По старому все.
- Выбросы чаще стали. И сильнее.
- Причин не знаю. На станции все по-старому, никого больше не прорывалось.
- А внутри?
- Кристалл на месте. Подходить не стал.
- Что-то меняется, Оператор. Зона вокруг меня сживается все сильнее, я это ощущаю, - Лесник вздохнул, - А причины не вижу. Но она есть, уверен.
- Что-то? Или кто-то?
- Не знаю. Но знаю, что в Зоне ничего не происходит просто так. Что за пацанов ты на этот раз притащил?
- Один - долговец, еще двое - из "Свободы". И два молодых: Студент и Стоматолог.
- Ага! Клички даром не даются и ларчик открывается просто. Этот Стоматолог успел здесь кого-то подлечить?
- Успел. В Темной Долине.
- Ничего удивительного, что его не сразу отпустило. С одной стороны - на нем чья-то боль, с другой - кого-то лечил. Вот Зона и не знает, что с ним делать. Но это ничего, больше с ним такого не повторится, раз уж выжил. А вот второй...
- Что с ним?
- С ним интереснее...
...
"Длинный, широкий коридор. Вдоль голых каменных стен стен - статуи. Некоторые - просто куски камня, другие изваяны с максимальной точностью. Кажется даже, что это не камень. Подхожу к военному с пулеметом наперевес - нет, гранит. Шероховатая поверхность камня там, где должна быть сталь ствольной коробки. Статуя с насмешкой смотрит на меня сверху. Я оглядываюсь. Коридор тянется в обе стороны, его начало и конец тонут в серой мгле. На меня равнодушно пялятся серые, каменные глаза людей и мутантов. Интересно: где здесь начало и где конец? И зачем, если уж на то пошло, меня сюда принесло?
Издалека приходит неразборчивый вопрос.
- Что? - Мой голос эхом отражается от стен. Я оглядываюсь...
Вопрос повторяется. Я по-прежнему не понимаю его, но теперь я понимаю, откуда спрашивают, поворачиваюсь в ту сторону и делаю шаг. Серый туман становится темно-багровым. Багровое сияние касается статуй, они начинают с грохотом разлетаться на куски. Каменная картечь метет коридор. Взрывы приближаются. Конец?
Я, прикрыв глаза локтем, бегом бросаюсь навстречу сиянию..."
Проснулся весь в поту. С минуту лежал, вспоминая сон, потом поднялся со спальника. Рядом с сараем светился огонек сигареты.
- Мельник, чего не спишь.
- Думаю.
- Лучше не спрашивать, о чем?
- О жизни. Ты чего вскочил? Приснилось чего?
- Ага.
- Спи, здесь безопасно. Я посижу еще.
...
С Лосем и Щуплым мы попрощались неподалеку от Агропрома. Они звали с собой, но Мельник отговорился тем, что нужно сначала закончить с задание Шульгина. Свободовцы повернули в сторону Свалки, а мы двинулись дальше и через пару часов без всяких происшествий стояли перед долговским КПП. Клыкова здесь знали, вопросов никаких задавать не стали и все пошло по распорядку: сдали оружие и в сопровождении одного бойца пошли на местную гауптвахту. Клыков и Мельник сели писать рапорты, мы с Лехой заступили в наряд по местной кухне. Через час рапорты были написаны, переданы охране, обед был готов. Сразу после этого вызвали Клыкова, а еще через час - Мельника и нас.