Она махнула рукой и тихо добавила:
— Пусть уж лучше забудет. И я бы сама… если бы могла… а он… лучше так. Для всех.
…Лизавета кивнула. И она не отказалась бы забыть… у князя вот глаза светлые. А еще он хмурится забавно. И вообще… но кто она? Недоразумение, которому титул достался и вообще… дева старая, бесприданница, сестрами отягощенная. На таких князья не женятся.
Лизавета коснулась губ.
…дура она, а не дева старая. И сама виновата.
…к завтраку накрыли в саду. Наверное, сие было даже мило, во всяком случае прочие участницы, которых осталось с две дюжины, громко восхищались необычностью завтрака и красотою сада. Их императорское Величество присутствием своим завтрак не удостоило, а вот Анна Павловна была.
Она заняла место подле пустующего кресла.
И сидела, задумчивая, отстраненная, казалось, не обращающая на девиц ни малейшего внимания, что, впрочем, никак не сказалось на их старательности.
— До чего великолепные розы! — воскликнула Залесская, обмахиваясь веером. Темно-синий, он несколько дисгармонировал с легким платьем цвета шампань.
Наряды у участниц вновь были до удивления схожи, выполнены в одном цвете и в одном стиле, что, кажется, многим было не по нраву. Впрочем, спорить с Ламановой, не говоря уже об императрице, девицы не смели. А потому силились украсить себя хоть как-то, чтобы выделиться. И вот у кого-то на волосах появилась узкая лента с искусственным цветком. Кто-то мушку к губе приклеил или вот нарисовал ярко-красные губы…
— Сразу видно, что создавал их настоящий мастер, — Марфа поднесла к губам кофейную чашку, но к напитку не притронулась. — Моя матушка училась в Университете, и она говорила…
— А вы? — нарушила молчание Анна Павловна.
— Простите?
— Вы не учились?
— К моему сожалению…
— Почему?
Марфа несколько смутилась.
— Потому что дура, — тихо произнесла Авдотья, которая после вчерашнего сделалась на редкость задумчивой. — И даже папенькины деньги этого исправить не в состоянии.
— Это как-то… неприлично…
— Почему?
— Тамошние нравы… простите, всем известны… и потому удивительно знать, что… некоторые не скрывают своей… — веер развернулся и задрожал. — …своего… образования.
— Действительно, как это возможно…
— Именно… матушка говорила, что ей с трудом удалось… сохранить себя для мужа. И она не желала, чтобы я и моя честь подверглись подобным испытаниям.
— Была не уверена, что выдержит? — Одовецкая облизала пальцы и зажмурилась. — Что? В монастыре так не кормят. Знаешь, кажется, я туда не вернусь, даже если бабушка будет настаивать. Открою практику. Только сперва нужно будет получить подтверждение… подам документы, пусть соберут комиссию…