В одной деревне — это было уже утром — он набрел на группу русских солдат, видимо связистов, которые варили на костре кашу. Он постоял невдалеке от них, они его подозвали, и один, чуть заметно улыбнувшись, спросил:
— Что, озяб? Ты кто такой будешь?
— Поляк, — ответил чуть слышно Винкель. — Владислав Валевский из Варшавы.
— А чем ты занимаешься? — спросил другой. — Рабочий, крестьянин или из интеллигенции?
Винкель, вспомнив про серп и молот, не решился назвать себя агентом по продаже недвижимости: он понимал, что для коммунистов причастность к «недвижимости» — неважная рекомендация.
— Малярж,[21] — ответил Винкель и для лучшего разумения помотал правой рукой в воздухе, словно водил кистью.
— Маляр! — обрадовался третий солдат, высокий и сильный человек с льняными волосами.
Все называли его «товарищ старшина», и он, по-видимому, был здесь главный.
— Слышите, ребята? Маляр, оказывается. Кушать не хочешь, маляр? Садись!
Винкель уселся и начал уплетать горячую кашу с мясом.
— У меня дядька маляр. Знаменитый мастер! В Вологде живет. Слышал про такой город — Вологду?
— Нет, — ответил Винкель.
— Вот еще! — шутливо обиделся старшина. — Про Вологду не слышал! Ну, теперь будешь знать! За-а-мечательный город! Не забудь, смотри! Вам русские города знать нужно, поскольку мы-то из этих городов к вам на выручку пришли… У вас всё Берлин, Париж да Лондон… Про эти, небось, знаешь?
— Так, — сказал Винкель.
— Вот именно, — продолжал словоохотливый старшина. — А теперь будете знать Кострому, Вологду… вот так!
— Кострому, Волёгду, — повторил Винкель.
Все рассмеялись.
— А куда ты идешь? — спросил один из солдат. Винкель объяснил, что идет к сестре, в Быдгощ, у нее там семья, квартира, а у него дом разрушен, семья убита во время бомбежки…
— Бездомный, — покачал головой один солдат, до сих пор молчавший. Сколько их теперь, бездомных-то!..
Винкель поднялся, снял шляпу, поклонился русским и побрел дальше.
К вечеру он пришел в Шубин.
Авторемонтная мастерская, несмотря на позднее время, работала. В большом кирпичном здании гудели моторы. Входили и выходили польские рабочие и русские солдаты: видимо, мастерская ремонтировала советские военные машины.
Увидев солдат, Винкель не осмелился зайти в мастерскую.
Он сел в темном дворе на кучу кирпича и стал ждать. Вскоре моторы затихли, и из освещенного квадрата двери начали выходить один за другим рабочие. Винкель пристально вглядывался в каждого из них, боясь пропустить Ханне. Наконец он увидел одетого в комбинезон долговязого парня и узнал его голос. Ханне с кем-то оживленно разговаривал. У Винкеля забилось сердце, словно он увидел близкого друга, хотя с Ханне был еле знаком.