— Если ты не сможешь сдать экзамен в конце осени, то тебя отчислят.
— Пошлют на практику, с которой живыми не возвращаются? — Я посмотрела на Эла исподлобья.
— С любой практики можно вернуться, если есть голова и магия при тебе. — Сейчас передо мной сидел не балагур и повеса, а воин. — Но согласно уставу академии при отчислении кадетов, которые уже успели принести присягу, им запечатывают дар. Слишком опасно отпускать прикоснувшихся к артефакту Мрака просто так. Но вот выдержать запечатывание дара могут не все. Ты, например, не сможешь.
Кто бы знал, каких усилий мне стоило не вздрогнуть при этих словах.
— При запечатывании источника практически все девятиуровневые умирали. У тебя — десятый. Так что…
— М-да… За вход — золотой. За выход — весь кошелек. — Я побарабанила пальцами по подоконнику. Подумать было о чем.
— Крис, я постараюсь тебе помочь. — Эл выпрямился, вставая с кровати. — Ты мне понравилась…
Я нахмурилась, и ушастый поспешил заверить:
— Как маг и как человек. За то, что с первого мгновения не смотрела с презрением. Что ты в чем-то похожа на меня: вроде не совсем чужая, но и не своя… — Он выдохнул и продолжил уже спокойнее: — Я помогу тебе с теорией. Но практика…
Ушел от меня Эл незадолго до одиннадцатого удара колокола, озадачив списком того, что стоит прочитать по магии в первую очередь. А я… Я осталась наедине со своими мыслями и нехорошими предчувствиями.
В постели вертелась долго, не могла уснуть. Наконец, когда колокол пробил полночь и я вроде как смежила веки, в окно поскреблись. Проникновенно так, выразительно.
Миг — и я была уже у подоконника. Все же навыки просто так не исчезают. В том числе и молниеносно просыпаться, и двигаться бесшумно. Когда я очутилась у окна, даже занавеска, которой некогда подзакусила с большой голодухи моль, не шевельнулась.
Пригляделась, ожидая увидеть на такой высоте над землей летуна на метле. Как-никак все же последний этаж общежития. Он был хоть и ниже, чем шпиль главной башни академии, но, чтобы разбиться в лепешку, случись выпасть из окна, — хватит. Причем после приземления таким способом будет весьма сложно понять даже расу трупа, не говоря об остальном, ибо отбивная получится ну очень качественной.
Но никого не было. Ни на метле, ни просто парящим. Зато имелась отчаянно вонзившая клыки в карниз зая.
Я поспешила открыть окно.
— Фых… Еле до тебя добралась, — выдохнула Кара, усаживая свой упитанный зад на подоконник.
На мои «ты где была?» и «зачем было жрать все масло у повара?» пушистая лишь мечтательно закатила глаза и произнесла: