Впереди между деревьями заблестела водная поверхность озера. Но старик отвернул от него в сторону. Не упуская из вида Суртым-Тур, мы прошли еще километра два и остановились на берегу ручья, текущего из озера в Манью. Здесь было сравнительно сухо. К тому же и дождь перестал.
Развьючили оленя. Петр Ефимович привязал к его шее баклажку, которая, путаясь в ногах, мешала бы ему быстро передвигаться. Так он не уйдет далеко от нашего лагеря.
Как приятно после трудного перехода развести костер, обсушиться! У костра оживает человек. Все таежные невзгоды забываются, как только разгорается чудодейственный огонек. Ну, а кружка горячего чая буквально воскрешает путешественника: к нему возвращается веселое настроение, работоспособность,- появляется разговорчивость, желание шутить.
На таежном костре чай готовят очень крепким. Не знаю, вредно или нет пить крепкий чай, но после трудных переходов по тайге и горам именно крепкий чай спасает от усталости, утоляет жажду и добавляет силы.
Под вечер погода наладилась. Заходящее солнце оранжевыми лучами осветило тайгу. Наступило приятное вечернее затишье. Дым от костра расползался по низинам. В кустах вдоль ручья засвистели рябчики.
Всю ночь у костра урчала собака: в тайге ходил медведь.
* * *
Солнце еще не поднималось из-за леса, когда старик разбудил нас.
- Вставай надо. Утка много Суртым-Тур.
Снова чайник висит над костром. Мы готовим снаряжение, кинокамеру, фотоаппараты, ружья. Петр Ефимович сообщает:
- Моя слушал, утка крякал много.
Предупреждаю его:
- Если на озере есть лебеди, стрелять не надо: мы будем снимать.
- Ладно. Будем снимай, - сказал он, посмотрев внимательно в сторону озера, и, почесав затылок, добавил: - Я думай, как пойдем: берег совсем топкий.
Об этом думали и мы с Павлом, навертывая на ноги сразу по две портянки, чтобы крепче сидели сапоги. Только там, где редкие деревья подходят близко к воде, можно кое-как подобраться к берегу. В течение получаса мы, чертыхаясь, пробирались по земле, которая колыхалась под нами, как корка на киселе. Часто эта корка не выдерживала нашего веса, и мы - то один, то другой - проваливались по колено в отвратительную чавкающую грязь. А в одном месте Павел угодил в жижу почти по пояс.
Но вот и берег. Мы дошли до крайних деревьев и выглянули из-за стволов. Перед нами было громадное озеро, окруженное со всех сторон стеной леса. Противоположный берег его казался очень далеким. На озере плавало много стай различных уток: нырки, шилохвости, кряквы, чирки.
Завидев нас, утки предусмотрительно отплыли на середину озера. В нескольких местах появлялись большие круги - это ходила рыба, по всей вероятности, крупная.