-Уходим. – Шляпа поднимается на ноги – собаки не нападают, но рычат угрожающе. Щенки, те просто головами вертят, не понимают что происходит. – Медленно и без стрельбы.
Он сворачивает с пути и ведёт свою группу в обход.
Проще было бы прикончить псов, но нет гарантии, что пальба не закончится поражением сталкеров. Они видят не слишком большую стаю, но кто сказал, что в овраге том, на дне, не отдыхает ещё десяток слепых тварей? К тому же, звуки выстрелов и запах крови, могут привлечь мутантов куда опаснее. Лишний раз рисковать, это не в духе сталкера. Те, кто думают иначе, живут недостаточно долго, что бы ощутимо повлиять на сию славную традицию сталкерскую.
Собаки не двинулись за ними. И Шляпа вздохнул с облегчением. Цель путешествия уже рядом, будет очень обидно, встрять в проблемы, так близко от неё. А погибнуть в двух шагах от Выхода, это вообще позорище. От обиды и злости на себя, с первым же Выбросом поднимется и бродить по Зоне будет, удивляясь, почему он при жизни таким тупым бараном был?
Эта мысль заставила Шляпу улыбнуться. Однако улыбку сдуло словно ветром – по полю, наперерез им, идёт другая группа сталкеров. Человек десять. Идёт гурьбой, впереди трое с датчиками аномалий. Переговариваются, лица радостные, автоматы новенькие, лица свеженькие.
-Мясо. – Сказал Осторожный. Проводник оскалился в улыбке, но тут, зачем-то вспомнился мертвец, четвертованный этим утром, да с этим его «мясо!» и улыбка снова пропала.
-Подождём, пусть пройдут. – Сказал проводник, держа автомат полуподнятым, у бедра. Новички тоже разные бывают. Лучше быть наготове.
Сталкеры прошли мимо, метрах в ста от них. Трое что впереди идут, сосредоточены, даже голов не повернули, а те, что идут за ними – руками им махают, что-то крикнули неразборчиво и очень весёлым тоном…, Шляпа потряс головой. Не уж то и он когда-то был вот таким куском сала на палочке? Наверное, был…, а Зона стала тем костром, в котором сальца кусочек, стал горелым, жёстким, на вид неприглядным, зато к огню тому, теперь иммунитет выработался. Другим стал – теперь ни сало кусок, а чистой стали брусок. И, ведь тоже в такой же пачке он прибыл сюда. Но их тогда вёл опытный человек, шли гуськом и ничего не понимали, не знали они, что они - куски сала на палочке и что идут прямо в тот огонь, из коего обратно выйдут далеко не все. Многие обуглятся, закалятся, станут как сталь. Другие сгорят полностью.
Первый, тогда сгорел сразу за холмами, вроде даже, где-то здесь. Вышел из цепи, решил у проводника что-то спросить. Три шага сделал, и столб огня вырвался из земли. Автомат и тот расплавило. Шляпа тогда рядом стоял, но, почему-то, не напугался, не стал визжать как его напарники, не плюхнулся на задницу. Помнил, как смотрел в этот костёр, из которого тёк расплавленный металл и падали обуглившиеся кусочки костей, и всё думал – а почему его не обжигает и других? До столба пара шагов, там автомат в лужицу стали превратился, а он ощущает только тёплый ветерок и всё…, Шляпа тряхнул головой, прогоняя неприятные воспоминания. Он тогда расстроился почти до слёз – решил, что скотина он, аморальный тип. На его глазах человек умер, а он и бровью не повёл, его только странность горения того пламени интересовала.