Толи им крупно повезло, толи сама Зона была на их стороне – Шляпа склонялся ко второму варианту, но больше никаких происшествий с ними не случилось. Мутанты не напали, аномалий, которые нельзя было быстро обойти, они не встретили. Военные сталкеры, не так давно ввязавшиеся в какой-то бой, на горизонте не возникли. Вертолёт случайный, в небе не нарисовался, убойность новых пулемётов на живой цели проверить не вознамерился.
Более того – солнышко скрылось за тучкой и стало прохладно. Не так что б простыть мгновенно и до соплей, которые в сих местах чудесных, могут быстро превратиться в густой вонючий гной. Но и от холода их не трясло. Скорее установился этакий баланс температур. Они больше не обливались потом, и не мёрзли, тело грелось от напряга, но тут же остывало с погоды весенней, не успев опасно намокнуть от собственного пота. Дождь им на головы не обрушился, хотя тучки в небе ползли явно дождевые. В общем, везение нереальное им выпало сегодня. Была даже мысль, что Шляпа неверно идентифицировал артефакт и в рюкзаке Волосатого лежит нечто совсем иное, нечто способное изменять мир вокруг себя, своего рода «артефакт удачи». Легенды о таких артефактах ходили удивительные и в большом количестве…, правда, сам никто такого артефакта в руках не держал и даже не видел, но каждый авторитетно заявлял, что был лично знаком с тем, кто слышал эту историю от того, кто таким артефактом владел.
Когда второй раз устроились передохнуть, в голове Шляпы сложился пазл – он решил, что понял всю череду событий. Всё сложилось в одну цепь и ранение Волосатого, и контузия Осторожного, и появление призрака.
Волосатый врал о том, о чём единственно в Зоне врать нельзя ни при каких обстоятельствах – он говорил, что облазил всё Прикордонье, что обитает здесь полгода и остался жив. При этом демонстрирует отсутствие важных навыков. А как такой сталкер выжить мог, а? Правильно, только если Зона берегла его - он самолично записывал себя в любимчики Зоны, даже сам не понимая, что делает это. И Она решила парня проучить. Но убивать не собирается – Волосатый, похоже, действительно из числа её любимчиков, хоть и не знает о том ничего. Он получил урок и что б урок был усвоен, необходимо доставить его живым на базу. А для этого нужны были случайно попавшийся в Прикордонье дорогой артефакт и проводник. Может быть, с самого начала, с того момента, как он принял решение посетить базу Выход, всё это, вообще всё, просто комбинация разыгранная самой Зоной с единственной целью – проучить одного из своих зарвавшихся любимчиков. «Зона любит тебя» - страшнее и приятнее слов, сталкер нигде и никогда не может услышать. Почему? А потому, что её благосклонность сулит невероятную удачу.