– Нет.
– Возможно, действительно все ушли и мы зря тратим время. Но я не желаю рисковать. Если в доме остался стрелок, то он наверняка в главной гостиной – только оттуда просматривается лестница. Я спущусь по веревке и проверю.
Маликов покачал головой:
– Слишком опасно. Если он тебя услышит, то выйдет на веранду и спокойно пристрелит. – Маликов помолчал. – Попробуем испытать его нервы. Только спустимся сперва на третий этаж. Я выйду на балкон и начну, отвлекая, стучать по перилам. Испытанный прием.
Гирланд согласно кивнул:
– Что делать мне?
– Стоять на лестничной площадке. Если он выскочит на веранду, я быстро ударю подряд два раза. Ты должен сбежать на второй этаж до его возвращения.
– Ясно.
Они приготовили оружие и двинулись по лестнице. Оба были натренированы ходить как призраки и достигли третьего этажа без единого звука.
Гирланд остался на площадке, а Маликов ступил в коридор и проскользнул в одну из комнат. Осложнения вызвали ставни на окнах – не скрипнут ли? С бесконечным терпением он стал открывать ставни. Операция заняла почти пять минут, но прошла совершенно бесшумно. Маликов оказался на балконе, лег и принялся стучать дулом пистолета по нижней перекладине перил. Нависшая над замком тишина усиливала звук. Тап-тап-тап. Пауза. Тап-тап-тап.
Силк застыл, потом быстро оглянулся в сторону веранды. С грациозностью кошки он встал, сжимая оружие, и замер, настороженно прислушиваясь. Стук прекратился, и вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем напольных часов.
Птица? Капает из крана?
Медленно тянулись минуты.
Снова стук.
Силк шагнул на порог веранды. Ветка дерева? Нет, звук металлический. Но раздавался он явно снаружи. Выходит, его кто-то подстерегает? Ловушка?
Тишина. Силк подался вперед – ничего не произошло. И только он решил вернуться, стук возобновился.
Фон Гольц заверял, что Гирланд не вооружен. Памятуя об этом, доведенный до бешенства Силк твердо вознамерился найти источник звука и вышел на веранду.
Маликов увидел его, быстро ударил дважды и отполз.
Гирланд услышал сигнал и на цыпочках сбежал по лестнице на второй этаж. С площадки видны были полуоткрытая дверь в гостиную и краешек кресла. Он отступил в коридор.
Силк запрокинул голову на ряд балконов над собой, неосмотрительно высунувшись далеко вперед.
Маликов усмехнулся и поднял пистолет.
Силк уловил движение, хотя оружия не увидел, и мгновенно выстрелил. Пуля врезалась в стену чуть ниже головы Маликова, один из осколков ударил ему в переносицу. Маликов отпрянул, а Силк, зная теперь, где находится противник, кинулся в гостиную.