Гирланд любил Гонконг. В этом городе, подумал он, жизнь бьет ключом, здесь с человеком может произойти все что угодно.
Возле парома он расплатился с таксистом. Пройдя через турникет, он поднялся на борт судна.
Два агента Маликова и толстый китаец тоже поднялись на палубу корабля.
Через десять минут Гирланд сошел на берег и поехал в маленькую гостиницу возле набережной Ванчая, где он уже когда-то останавливался.
Гирланд успел заметить слежку: у него был сильно развит инстинкт самосохранения. Он разглядел агентов Маликова на перекрестке, однако не обратил внимания на полного китайца.
Расплачиваясь с таксистом, Гирланд увидел проехавший по набережной автомобиль: в нем сидели двое крепких мужчин, которые смотрели куда-то в сторону. Гирланд усмехнулся. «Надо быть начеку», – сказал он себе. В ту же минуту неподалеку от него оказался китаец, который покупал пачку сигарет у уличного торговца.
Гирланд поднялся по ступенькам гостиничного подъезда. Пожилой китаец с жидкой бородкой встретил его радушной улыбкой. Ван Си уже много лет был хозяином этого отеля; он обладал превосходной памятью на лица.
Поздоровавшись, Гирланд прошел в маленькую чистую комнату с видом на набережную. Он принял душ, надел спортивную рубашку и джинсы, затем спустился к Ван Си.
Владелец отеля был платным агентом ЦРУ, Гирланд доверял ему. Он предупредил Ван Си, что прибыл по важному делу.
– Никто не должен заходить в мою комнату, когда меня там нет, – добавил Гирланд.
Ван Си неоднократно принимал у себя американских агентов: он знал, за что ему платят.
– Хорошо, – сказал он. – Никто к вам не зайдет.
– Мне нужно позвонить.
Ван Си указал на кабину.
Карлота дала Гирланду телефонный номер, по которому ему следовало позвонить по прибытии в Гонконг. Это, как пояснила она, был номер расположенной в горах виллы, где скрывалась Эрика. Гирланд покрутил диск аппарата и стал ждать.
Через несколько секунд в трубке прозвучал мужской голос:
– Кто говорит?
– Друг, прилетевший из Парижа, – произнес Гирланд условную фразу, которую ему сообщила Карлота.
Его собеседник от неожиданности сделал резкий вдох:
– Надеюсь, путешествие было приятным.
Это был ответ на пароль; Марк успокоился.
– Я в отеле «Лотос», это на набережной Ванчая. Мне приехать к вам или ждать вас у себя?
– Лучше приехать сюда, – сказал мужчина. – Ситуация сложная. Сейчас лучше ни о чем не говорить. Я пришлю за вами женщину, которая отведет вас ко мне. Она будет в красном чеонгсаме, с бриллиантом в левом ухе.
– Звучит вдохновляюще, – сказал Гирланд.
В трубке раздались гудки.