– Ты ее не получишь, дорогая.
Она откинулась на спинку кресла.
– Почему?
– Да потому, что ее больше не существует.
Внезапно она почувствовала легкий озноб и тошноту. Слишком давно блуждала она по финансовым джунглям, чтобы не понять, на что он намекает.
– Вот как, Джек? Объясни.
– Произошло то, чего я всегда боялся… ну, эта история, с австралийским никелем… Я влез в нее по уши и завяз. Потом все лопнуло, как мыльный пузырь, вот, собственно, и все…
– Что значит завяз?.. Не понимаю.
Он сделал нетерпеливый жест рукой:
– Да ладно тебе, Хельга! Ну подвернулся шанс… Один на миллион. Шанс, который получаешь раз в жизни. Я начал с десяти долларов, только представь! А они все ползли вверх… так бывает. Можно было спокойно выйти из игры, когда цены взлетели до ста двадцати, а я не выдержал искушения. Вот, думаю, дойду до ста пятидесяти, тогда и конец, начну распродавать. А потом вдруг оказалось, что никакого никеля там вовсе нет… Вот, собственно, и все…
– Но откуда ты взял деньги?
– А как ты думаешь, откуда? Распродал вот эти самые недостающие акции и облигации. Теперь вот что, Хельга, Герман не должен ничего знать. Ты сама сказала – он никогда не проверяет. Подпиши все эти странички, он и съест. Я прошу, умоляю, помоги мне выбраться из этой ямы! В конце концов, у него миллионов шестьдесят, не так ли? Что такое для него два миллиона? Да он никогда и не хватится.
– Так ты распродал акции и облигации? – Хельга подалась вперед, пристально глядя ему в глаза. – Но как ты мог? Ведь на общем счете две наши подписи – моя и твоя. Что ты мелешь?
Он снова долго рассматривал кончик сигары, потом поднял на нее глаза и тут же отвел их.
– Я всегда говорил тебе, Хельга, ты очень упрощенно расписываешься.
Она не верила своим ушам.
– Ты что, пьян?
– Кстати, не мешало бы напиться… – Он слегка раздвинул губы – улыбка вышла очаровательная, немного печальная и такая искренняя. – Прости… Я понимаю, это мерзко, но в жизни случаются мерзости…
– Ты что, хочешь сказать, что подделал мою подпись?
Он выдержал паузу, красивое массивное лицо на мгновенье помрачнело.
– Ужасно звучит, не правда ли? Но именно это я и сделал.
– Ты с ума сошел!
– Да, тогда, наверное, да. Но уж очень соблазнительное подвернулось дельце. Только подумай, в случае удачи я мог загрести три миллиона!
Она прижала ладони к глазам. Невыносимо было смотреть на него. Последовало долгое молчание, затем он нарушил его:
– Прости. Но мне казалось, дело верняк.
Она отняла руки от лица, глаза ее яростно сверкали.
– Так говорят только слабые, глупые, жадные и нечестные люди! Нечего лепить здесь весь этот бред! Ты обманул доверие людей! Хуже того – доказал, что ты вор и мошенник!