– Инструктор Борнэ! – окликнула его женщина, судя по всему, работница администрации.
Размахивая какой-то бумажкой, она подбежала к природнику и отвела его в сторону. Они оживленно заговорили, но до нас долетали лишь обрывки фраз, мы как один усилили эмпатию, чтобы получше слышать:
– Они там с ума посходили? – возмущался Борнэ.
– Я лишь передала распоряжение. Все вопросы к проректору.
– И как, по-вашему, я теперь должен изменить состав группы, когда все уже разбежались? Мало утром было перестановок? Утвердишь план, подготовишь все документы, а потом какому-нибудь богатенькому сумасброду бесы нашепчут: что его-то чадушко непременно должно проходить практику во дворце, и начинается!
– Могу вас понять и посочувствовать, но это не я придумала. Моя задача – лишь передать сведения, – она сунула листок в руки раздраженному мужчине и, круто развернувшись, направилась обратно.
Что-то проворчав и потеребив тоненькие усики, природник пристально глянул на нас и, тяжело вздохнув, выдал:
– Сейчас вернусь.
Он появился вновь только минут через пятнадцать, когда наша группа осталась у портального комплекса последней.
– Ладно, ребята. У нас и правда изменения, ситуация сейчас непростая. Это ради вашей же безопасности. Надеюсь, все захватили теплые вещи?
Мы переглянулись.
Среди нас не было никого, кто бы собрал загодя сумку. Да и зачем нам личные вещи во дворце? Ночевать нас никто не оставит, и вечером мы должны вернуться домой или в общежитие.
– Ну и ладно, – махнул инструктор рукой. – На месте о нас должны позаботиться, раз отправляют так далеко на север.
– А как же императорский дворец? – кто-то опередил меня, задав правильный вопрос.
– Никакого дворца!
– А я рад, – шепнул Кэсси. – Во дворце по-любому скучища. Хотя с чего вообще меня в эту группу направили?
Я в ответ честно пожала плечами.
Тем временем инструктор Борнэ махнул рукой, и мы потопали следом, компактно размещаясь на большой портальной площадке. Привычно ощутила ребристую поверхность под подошвой ботинок, наблюдая, как начинают светиться зеленоватым светом вырезанные в камне, расходящиеся в стороны лучи. А потом мы на долгие минуты провалились в ничто, где был только шум ветра. Это чем-то напомнило путешествие в замок Галэна. Почти так же далеко, хорошо хоть, при переходе порталом жизни так не мутит, как при перемещении тенями.
– Ройман Гардем, к вашим услугам! – нас встретил рыжий парень в военной форме. – Приветствую в Сатор-Юти! Вы опоздали, наш командир только что отлучился, но он скоро вернется, а пока я в вашем полном распоряжении.