Резкие черты смягчились, теплая улыбка, адресованная мне, сделала его в разы приятнее.
– Вас хочет видеть эрсман Вердерион Аллакири. Идемте, я провожу.
Я повернулась к ребятам, не в силах сдержать радость. Сердце счастливо затрепетало. К бесам все обиды, я сейчас увижу Верда!
– Ты уверена? – Тилья была настороже, подозрительно осматривая ожидающего меня нелмана, но я же не успела поделиться догадками.
– Вердерион командует гарнизоном Сатор-Юти, – пояснила я друзьям, а заодно и остальным, кто от вынужденного безделья или природного любопытства с интересом прислушивался к разговору. Повернувшись, спросила у терпеливо ожидающего теневика: – А почему он сам не пришел?
Тот неожиданно рассмеялся:
– Леди, так эрсман Аллакири никогда не сидит на месте. Здесь же полно работы. Но как только ему доложили о прибытии практикантов, так он сразу и послал за вами. Так как? Пойдете, или передать, что вы сейчас заняты?
Зная Верда, скорее всего, так оно и было. И, что бы ни нашептывал здравый смысл, желание увидеть любимого стало непреодолимым.
– Скоро вернусь, – махнула рукой на прощанье и первой вышла на холод.
– Что-то вы слишком легко одеты. Снега еще нет, но скоро уже ляжет. Файбард…
– Нас не предупредили.
– Хм… – Нелман удивленно посмотрел на меня сверху вниз. – Понятно.
Мы споро потопали обратно через площадь, в ту же сторону, откуда пришли. На всякий случай я попыталась прощупать воина и осторожно отпустила эмпатию. Особых результатов мне это не принесло. Он хорошо закрывался, потому я лишь и уловила легкий отголосок доброжелательности.
– Не могу смотреть, как вы мерзнете, – посетовал теневик. – Давайте я вам хоть куртку свою одолжу?
– Не стоит. Я в порядке.
Вот увидит Верд меня всю такую заледеневшую, сразу согреть захочет. Я невольно улыбнулась, представив, как меня обнимут и перенесут тенями куда-нибудь, где будет тепло и уютно.
– Тогда у меня предложение получше. Надеюсь, вы ничего не имеете против теневого перехода?
Он что, читает мои мысли? Хотя он же теневик, для него это вполне логичное предложение. Подумав, отвечаю:
– Не имею, если это приведет нас к эрсману Аллакири быстрее.
– Конечно! – новая улыбка. – Мне придется вас коснуться.
– Я в курсе.
Протянула теневику руку.
Короткий миг темноты и головокружения, и мы очутились среди стволов могучих деревьев. Осмотревшись, поняла, здесь как-то особенно мрачно. Уходящие вверх темно-серые стволы кедров северной породы. Между ними кое-где полуоблетевшие, приготовившиеся к зиме лиственницы. Толстый слой хвои под ногами отлично скрадывал шаги. Такой Чащи я еще не видела. Спущенная с поводка эмпатия оглушила пойманным отголоском ликования, едва не сбив меня с ног. Ощущение не из приятных, будто в «Мелодии» резко увеличилась громкость звучания.