Подняв голову и руку, кричать пытался и махать, надеясь, что меня услышат или заметят. Уже теряя сознание, увидел мираж – всадника. В промокшей от жары майке скакала… Ава!
…Очнулся я возле ручья от того, что на голову вода лилась, живительной прохладой после зноя пустыни. Это Ава поливала обильно, а я напиться не мог из ладоней. Потом мазала пахучими снадобьями, закрывая бинтами ожоги. После невыносимых раскаленных песков меня окружали сумеречные, влажные джунгли.
– Теперь на снежного человека похож. Сбежал из белых гор в дикий зеленый лес…. – Ава смеялась радостно, но с жалостью в глазах.
– Только не с холодных гор. Из пустыни горячей… – пытался улыбаться, – Расскажи, как нашла меня, и что в Доме, пока скитался?
– Не сразу узнала, что в пустыню ушел. Только, когда отец в обсерваторию вызвал. Объяснить, про мою бедную куклу. В телескоп он и Варг следили за тобой и странными людьми, пока вы не скрылись. Сигнал тревоги поняли, а посылать отряд в помощь отказались. Думали, обманываешь, но чувствовала тревогу. От отца тайком взяла лошадь, к тебе поскакала, и утром нашла.
– Если бы не ты, в песках погиб…
Ава закончила перевязки. Остаток дня мы бродили по лесу, любуясь животными. Ели, что припасено было в сумке, пристегнутой к седлу, запивая чистой водой из холодного ручья. Лошадь иногда пугалась, чувствуя запах хищников, но Ава быстро ее успокаивала.
Уже под вечер на опушке, увидели, как лев за зеброй гонится. В несколько прыжков грациозное животное догнал, но произошло что-то. Могучий лев споткнулся, из тела фонтан крови брызнул. Казалось, подстрелил его охотник, но выстрела, не было. Животное осталось на земле лежать.
– Идем, взглянем, что с ним… – позвал Аву.
– Боюсь, разорвет! – ответила с испугом.
Вблизи поняли, что в прыжке, лев на острую ветку напоролся. Проткнув грудь, оттуда торчала. Кровь из раны обильно заливала траву.
– Если не вытащить, умрет!.. – воскликнул я.
Лев, увидев людей, приподнял голову. Хвост судорожно по земле стучал. Взявшись за руки, ближе подошли.
– Разреши, помочь только… – произнес шепотом.
Осторожно приблизился, дотронулся, и… зверь подпустил. Двумя руками крепко схватил я ветку, но огромный хищник дернулся от боли. Вторая попытка прошла удачнее. На этот раз, рванул неожиданно, изо всех сил. Лев заревел, я упал, но с веткой окровавленной. Раненое животное, рыча, на лапы вскочило, и стремительно в зарослях скрылось.
Ава пряталась за ближайшим деревом. Только лев убежал, ко мне кинулась.
– Прости, что испугалась!.. А ты не боялся… совсем?!..
– Немного! – с напускной смелостью улыбался я, все еще на земле.