– Кого… называешь, «оно»?.. – судорожно глотая воздух, переспросил я, чувствуя, что рот песком забит.
Сао ответить не успел. С воинственным криком выполз из нашего укрытия Гар, и в кабину соседней машины бросился. Одежда на нем мгновенно сползать стала вместе с кровавыми кусками кожи. Дальше, не видели, потому что силуэт военного растворился за стеной ливня.
Следуя примеру командира, из-под других машин выбирались люди, стремясь к пультам управления ракетами, но попадая под кислотный дождь, сразу превращались в таких же, как Гар, кровавых монстров. Сао безмолвно лежал и потрясенно смотрел на смерть товарищей из вырытой ямы, похожей сейчас на могилу братскую. Я понял, что, должно случится, но схватил меня за руку и закричал:
– Атом, не могу!.. Понимаешь… не в силах, как Гар… и они…
Сао упал на самое дно ямы, вниз лицом, тело сотрясали рыдания. Если товарищам его удастся запустить ракеты, мучения наши скоро прекратятся.
В воздухе раздался грохот первого пуска. Через минуту земля задрожала от далекого взрыва. Сжавшись, думал я, что волна от него и следующих, накроет нас. В ожидании смерти, закрыл глаза. Но внезапно дождь прекратился. Повисла тишина. Страшное закончилось.
Дышать, сразу стало легче. Потряс за плечо Сао, но тот не отвечал. Тогда, стараясь не попасть в лужицы кислоты, попытался я выбраться из-под растерзанной машины. Через сквозную дыру, проделанную кислотой, вылез наверх и осмотрелся.
Наступал день. На горизонте, где облака с Оранжевым Светом сливались, от единственного взрыва поднимался столб пыли со шляпой наверху, как гигантский гриб… Произошел далеко и ударная волна нас не достала. Повезло. Вокруг озеро кислоты блестело, дымилось, быстро испаряясь, в песок уходило. На расплавленной поверхности образовалась корка, похожая на жженый сахар.
Машина подо мной представляла безобразный искалеченный остов – кусок металлолома. Остальные, не лучше выглядели. От людей Гара, не осталось ничего.
Оранжевые протуберанцы тоже исчезли, но воздух разогрелся немыслимо. Если остаться здесь, удастся протянуть лишь несколько часов. После «плохого», наступило «хуже еще».
Подождав, пока кислота впитается полностью, я вытащил наверх Сао, все еще невменяемого. Не понимал, где находится. Лицо и руки во многих местах обожжены, одежда висела лохмотьями. Не видел со стороны себя, но понимал, что выгляжу не лучше, когда жестами объяснял – уходить надо. Сопротивлялся Сао не сильно. Ковыляя, мы в обратный путь двинулись.
Не помню, как долго брели, но через какое-то время увидел, что один остался. Пустыня плыла перед глазами. Еще через несколько метров упал. Прислонив ухо к горячему песку, услышал топот копыт.